Ученые обнаружили два вымерших вида верблюдов

Обнаружение двух вымерших видов верблюдов, сделанное учеными университета Флориды, открывает новые факты из истории тропиков, области, где обитает более половины биологических видов в мире, и находится несколько важнейших экосистем

Это исследование, опубликованное в журнале «Палеонтология позвоночных» - первое международное изданное описание окаменелости млекопитающего, обнаруженного в Панаме.

Открытие исследователей из Флоридского музея естествознания расширяет «расселение» млекопитающих к самому южному пункту древних тропиков Центральной Америки. Тропики включают несколько основных экосистем на Земле, в том числе дождевые леса, которые регулируют климатические системы и служат витальным источником продуктов питания и лекарственных растений. Тем не менее ученым мало известно об их истории, так как бурная растительность не дает возможности проводить палеонтологические раскопки.

«Мы обнаруживаем это новое многообразие животных, которые жили в Центральной Америке, о котором мы даже не знали прежде, - говорит Брюс Макфэдден, хранитель в отделении палеонтологии позвоночных в Флоридском музее и участник проекта. – Датировка происхождения семьи колеблется в пределах 30 миллионов лет назад; животные были широко распространены в современной Северной Америке».

Исследователи описали два вида верблюдов, которые являются также самыми древними млекопитающими, найденными в Панаме: Aguascalietia panamaensis и Aguascalientia minuta. Друг от друга они отличаются, в основном, размерами. По эволюционной номенклатуре верблюды принадлежат семейству верблюдовых отдельно от того, которое дало начало современным верблюдам; у древних отличается строение челюстей и размеры зубов.

«В некоторых описаниях мы встречаем термин «подобные крокодилам верблюды», потому что они имели значительно более удлиненные морды, чем можно было бы ожидать, - сказал ведущий автор исследования Альдо Ринкон, докторант геологии в университете Флориды. - Они были, вероятно, травоядными в лесах древних тропиков. Мы можем предполагать это по максимальному росту животных в холке».

Ринкон обнаруживал окаменелости в формировании Las Cascadas, раскапывая части челюсти одной особи в течение двух лет.

«Когда я возвратился в музей и начал соединять все части, я подумал: «О, ничего себе, у меня почти цельная челюсть»», — сказал Ринкон.

Докторант в области геологии Флоридского университета Альдо Ринкон показывает нижнюю челюсть Aguascalietia panamaensis, недавно описанного вида древнего верблюда (фото sciencedaily.com)

Исследование показывает, что, несмотря на непосредственную близость современных Центральной и Южной Америки, между континентами не было связи, потому что млекопитающие появились около 20 миллионов лет назад, а Панамский перешеек сформировался приблизительно 15 миллионов лет спустя, и фауна переместилась в Южную Америку от 2,5 до 3 миллионов лет назад, сказал Макфэдден.

Барри Олбрайт, преподаватель науки о Земле в университете Северной Флориды, который изучал раннюю миоценовую фауну равнинного побережья залива, сказал, что был удивлен схожестью центральноамериканской фауны.

«Для меня это немного неожиданно, - сказал Олбрайт. - Между прибрежной равниной и Панамой большой широтный градиент, и все же мы видим одни и те же виды млекопитающих, что говорит нам о климате и рассредоточении некоторых млекопитающих в рассматриваемом промежутке времени».

Эта окаменелость – часть челюсти Anchitherium clarencei, найденного при раскопках в районе Панамского канала, находится теперь в коллекции университета Флориды (фото smithsonianscience.org)

Верблюды принадлежат к отряду парнокопытных животных. Другие окаменелости млекопитающих раннего миоцена, обнаруженные в Панаме, также были найдены в Северной Америке. В то время как исследователи уверены, что древние верблюды были травоядными животными, которые, вероятно, обитали в лесах, они продолжают анализировать семена и пыльцу, обнаруженные вместе с окаменелыми остатками, чтобы лучше понять среду древних тропиков.

«Люди думают, что верблюды – это животные, которые жили в древнем мире и такими же являются сейчас. Но их прошлое так же интересно, как прошлое других млекопитающих, - сказал Макфэдден. – Например, предки лам произошли в Северной Америке и затем, когда сформировался перешеек, приблизительно 4 - 5 миллионов лет назад рассеялись в Южной Америке и эволюционировали в лам, альпака, гуанако и викуна».