Астрономы подсчитали число пригодных для жизни планет в нашей галактике

По новым данным ученых из Университета Окленда, в нашей Галактике имеется порядка 100 миллиардов планет, похожих на Землю.

Для того, чтобы подсчитать их число, ученые изобрели новую технологию подсчета, которая основана на методе гравитационного микролинзирования (используется учеными из Японии и Новой Зеландии в проекте «Microlensing Observations in Astrophysics») и использует сеть телескопов среднего размера.

В частности, новая методика предполагает сочетание данных наблюдений микролинзирования и данных с телескопа Kepler, который обнаруживает землеподобные планеты, очень близкие к родительским звездам; по данным астрономов, в Млечном Пути порядка 17 миллиардов таких планет. Обычно подобные планеты горячее Земли, несмотря на то, что некоторые из них находятся на орбите более холодных красных карликов и могут иметь вполне благоприятный комфортный климат.

По словам ученых, обнаружить планеты, похожие на Землю, в обитаемой зоне намного сложнее ввиду того, что они имеют небольшие размеры и более длительный период обращения вокруг своих звезд. Именно поэтому и была предложена комбинированная методика измерения массы таких планет.

В частности, телескоп Kepler замеряет снижение яркости звезды в момент прохождения планеты на фоне звездного диска, а микролинзирование измеряет небольшие отклонения света, возникающие, когда свет далекой звезды проходит вблизи планеты.

Новая технология микролинзирования позволяет выявлять даже небольшое отклонение света, вызванное планетой, сопоставимой по размерам с нашей. Для этого используется всемирная сеть телескопов с апертурой 1,3-1,8 метра.

Ожидается, что интерполяция данных Kepler и MOA позволит оценить количество землеподобных планет, которые теоретически могут быть пригодными для жизни.