В «Колыбели человечества» найдены останки австралопитека седиба

Возможно, скоро ученые подтвердят почтенный возраст одного из самых древних предков человека – австралопитека седиба.

Две хорошо сохранившиеся особи австралопитеков возрастом около 2 миллионов лет были найдены в пещере Малапа в «Колыбели человечества» – объекте Всемирного наследия ЮНЕСКО в ЮАР. Их останки находились в провале пещеры, в практически бескислородной среде, благодаря чему им удалось хорошо сохраниться, насколько это вообще возможно за такое огромное количество времени.

Эта находка была сделана в 2008 году, с тех пор ее исследования продолжаются. На черепе и челюстях австралопитеков сохранилось немного вещества, когда-то бывшего их телом; теперь исследование этого материала всецело занимает умы ученых. Техника анализа данных исследования стала одним из предметов обсуждения 82-й конференции Ассоциации американских антропологов, которая прошла в городе Ноксвилл (Теннесси).

Ученые считают, что седиба – это вид, который стал переходным от австралопитека к человеку. В то время как более древние австралопитеки антропологически довольно серьезно отличаются от современных людей, седиба является австралопитеком с чертами человека. Зубы и строение грудной клетки, более предназначенное для прямохождения, – все это очень напоминает устройство человеческого тела.

В то же время у найденных приматов есть одна странная особенность. В отличие от более древних австралопитеков и от людей, седиба имеют мягкие стопы, предназначенные для лазанья по деревьям. И у более древних австралопитеков, и у людей стопы жесткие: так удобнее ходить по земле.

Возникает вполне логичный вопрос: почему более близкие к нам седиба выбрали деревья, а не землю, как более древние австралопитеки? «Это как раз то, над чем мы сейчас думаем, – говорит Джереми де Силва (Jeremy DeSilva) из Бостонского университета. – Возможно, они пошли по особому пути эволюции или принадлежат к неизвестному виду приматов. Пока нельзя исключать ни один из вариантов. Мы надеемся, что исследование сохранившихся останков расскажет нам об этом».