В NASA построили наземный стенд для испытаний космической навигации

NASA построило испытательный стенд для аппаратуры системы космической навигации нового типа (проект NICER/SEXTANT), сообщается на сайте агентства.

В частности, ученые предложили использовать пульсары для ориентирования в пространстве, так как на геостационарной орбите обычные навигационные спутники становятся бесполезны.

По словам специалистов, определять время с высокой точностью (практически точностью атомных часов) позволит высокая стабильность частоты, с которой пульсары выдают вспышки радио- и рентгеновского излучения. Навигационная система будет получать сигналы от 56 пульсаров, и это позволит ей с высокой точностью устанавливать свое местоположение в пространстве. Также такая система будет способна работать на любом расстоянии от Земли.

Ученые отмечают, что периодическая природа сигнала от пульсаров позволит как сориентировать космические аппараты относительно трех осей координат, так и установить пройденное ими расстояние без необходимости связываться с Землей.

Ожидается, что первый прототип системы будет доставлен на МКС в 2017 году. Она получит систему рентгеновских телескопов, позволяющую одновременно отслеживать активность 56 выбранных пульсаров.

Для испытаний специалисты построили специальный источник рентгеновского излучения и систему, которая позволяет перемещать источники так, чтобы максимально сымитировать текущий вид звездного неба в рентгеновском диапазоне. Размеры установки, по словам разработчиков, позволяют разместить ее на одном столе, что выгодно отличает ее от других подобных конструкций.