Умер Иван Ефремов 5 октября 1972 года, а уже 6 октября тело учёного кремировали. Комитету госбезопасности (КГБ), у которого писатель несколько лет был в разработке, такая поспешность показалась подозрительной. Некрологи о смерти Ефремова сняли из ряда журналов, было приостановлено издание шеститомного собрания сочинений, его имя некоторое время даже не упоминалось в печати и научных работах.
Спустя месяц после смерти писателя оперативники провели в его квартире обыск. А 22 января 1973 года было возбуждено дело «в связи с возникшими подозрениями относительно обстоятельств смерти». За восемь лет специалисты Второго главного управления (контрразведки) КГБ составили 40 томов дела оперативной разработки против фантаста, однако до сих пор остаётся загадкой что именно они пытались найти.
