Инженеры НАСА решат, устранять ли неполадку в шаттле «Дискавери» перед его возвращением

Инженерам НАСА к 3 августа предстоит решить, надо ли членам экипажа шаттла «Дискавери», пристыкованного сейчас к Международной космической станции, устранять незначительную неполадку в термозащитном покрытии корабля перед его отстыковкой от МКС и возвращением на Землю, сообщает ИТАР-ТАСС. Об этом в воскресенье сообщили руководители программы запуска шаттлов в Центре пилотируемых космических полетов в Хьюстоне (штат Техас).

Потенциальной проблемой являются два клочка керамического волокна, которое используется для заполнения промежутков между термозащитными плитками шаттла. Сейчас два фрагмента этого материала длиной около 3 и 1 см свисают с внешней поверхности корабля. Возможно, астронавтам в ходе выхода в открытый космос понадобится вытянуть или обрезать их, чтобы при возвращении шаттла на Землю они не создали каких-либо проблем для целостности обшивки корабля.

Впрочем, как уверяют в НАСА, особых причин для беспокойства нет. Подобные ситуации неоднократно бывали и раньше, и никаких сложностей при прохождении шаттла через плотные слои атмосферы не возникало. Правда, тогда фрагменты свисавшего из термозащитного покрытия материала были меньше. В любом случае, как отметил помощник руководителя программы полета шаттлов Уэйн Хэйл, «зачем беспокоиться, если эту проблему можно легко решить?».

Кроме того, подчеркивают в НАСА, возникшая трудность не имеет ничего общего с обстоятельствами, которые привели к гибели шаттла «Колумбия» и его экипажа более двух лет назад. Тогда фрагмент изоляционного покрытия, оторвавшийся от большого топливного бака при взлете шаттла «Колумбия», повредил плитки теплозащитного слоя на левом крыле корабля. Когда 1 февраля 2003 г. челнок возвращался на Землю и проходил через плотные слои атмосферы, в образовавшуюся брешь ворвались раскаленные газы. Это привело к разрушению всего корпуса «Колумбии» и гибели семерых астронавтов. После трагедии в конструкцию бака в соответствии с рекомендациями комиссии, расследовавшей причины катастрофы, были внесены изменения, которые повысили его надежность и безопасность.