Массовое вымирание вызвали гамма-лучи

Около 440 миллионов лет назад мощная и близкая вспышка гамма-лучей могла уничтожить большую часть жизни на Земле, утверждают американские астрономы. Адриан Мелотт и его коллеги из университета Канзаса считают, что ископаемые следы конца Ордовикского периода хорошо соотносятся с тем, как...

Около 440 миллионов лет назад мощная и близкая вспышка гамма-лучей могла уничтожить большую часть жизни на Земле, утверждают американские астрономы. Адриан Мелотт и его коллеги из университета Канзаса считают, что ископаемые следы конца Ордовикского периода хорошо соотносятся с тем, как космический взрыв, произошедший на расстоянии в несколько тысяч световых лет, мог повлиять на нашу Землю. Тогда одновременно вымерло более ста семейств беспозвоночных – это было второе по масштабам вымирание в истории нашей планеты.

•	Вспышки гамма-излучения оказали очень большое влияние на жизнь нашей планеты

Возможность того, что на жизнь на Земле повлияли космические лучи, рассматривается учеными уже достаточно давно. Столкновения с гигантскими астероидами рассматривались как причина глобальных пожаров и похолоданий климата, вызвавших, к примеру, вымирание динозавров 65 миллионов лет назад. Исследователи также высказывали предположение, что взрыв сверхновой мог бы буквально пронизать нашу планету смертоносными лучами – если бы происходил в пределах 100 световых лет от нас. Подобный взрыв считается наиболее вероятной причиной вымирания, произошедшего 2 миллиона лет назад. Но сверхновые покажутся детскими игрушками, если сравнить их с вспышками гамма-лучей. Их видно, даже если они приходят далеко из-за пределов нашей галактики – это означает, что они чрезвычайно мощные и яркие – хотя и продолжаются не более нескольких секунд. Вода могла бы защитить морские организмы от тепла вспышки гамма-лучей, но не от других ее действий, утверждает Мелотт. Гамма-лучи такой вспышки способны превратить часть кислорода и азота в атмосфере в диоксид азота, коричневатый газ, присутствующий в городском смоге.

Диоксид азота способен поглощать солнечный свет, делая небо темнее. Этот охлаждающий эффект мог вызвать ледниковый период – отсюда свидетельства оледенения, начавшегося около 440 миллионов лет назад. Оксиды азота могут вызывать кислотные дожди и разрушать озоновый слой, обнажая землю для вредоносного ультрафиолетового излучения Солнца.

Ультрафиолетовое излучение может проникать сквозь десятки метров воды, настигая морские организмы даже в глубинах. Тем не менее, страдают в первую очередь мелководные организмы – что и наблюдалось в ордовикском вымирании.

Теоретически вспышка гамма-лучей должна была сначала залить вредоносным излучением обращенную в ее сторону часть планеты, убивая живое более или менее без разбора, а на вторую половину должен обрушиться уже меньший (хотя все равно больше обычного) поток ультрафиолетовых лучей, который будет вредить морской жизни тем меньше, чем на большей глубине она обитает. Следы подобного течения событий ученые надеются обнаружить, собирая дополнительную информацию о географии ордовикских вымираний.