Когда же возникли континенты?

Около миллиарда лет назад из океана, покрывавшего 95% земной поверхности, внезапно поднялись континенты. По крайней мере, так описывает этот процесс Элдридж Мурз, геолог из университета Калифорнии. Появление больших масс суши могло стать причиной более сурового климата, изменений...

Около миллиарда лет назад из океана, покрывавшего 95% земной поверхности, внезапно поднялись континенты. По крайней мере, так описывает этот процесс Элдридж Мурз, геолог из университета Калифорнии. Появление больших масс суши могло стать причиной более сурового климата, изменений океанических течений и появления времен года. Эти изменения, в свою очередь, могли привести к увеличению содержания в атмосфере кислорода, что сделало возможным взрыв новых форм жизни примерно 500 миллионов лет назад.

•	Так предположительно выглядел первый суперконтинент - Родиния 800 миллионов - миллиард лет тому назад

С 60-х годов XX века геологи считают, что континенты находятся на тектонических плитах, дрейфующих на слое горячей частично расплавленной породы. Из-за континентальных плит земная кора на океаническом дне постоянно создается и разрушается по мере того, как плиты дрейфуют и сталкиваются друг с другом. На дне современных океанов кора оказывается гораздо тоньше, чем под континентами. На ранней Земле океаническая и континентальная кора были гораздо ближе друг к другу по толщине, говорит Мурз. Это означает, что разница в высоте между дном моря и континентами была гораздо меньше. Океаны были гораздо мельче, а вода проникала гораздо глубже на территорию континентов – покрывая от 90% до 95% поверхности планеты вместо нынешних 70%.

•	Так выглядели континенты 465 миллионов лет назад, в Ордовикский период. Вернее, один суперконтинент - Артейя

С этим сценарием сейчас соглашаются многие геологи. Спорным остается вопрос о том, как быстро Земля превратилась из планеты, покрытой водой с несколькими гористыми островами, в планету с большими территориями суши. Согласно теории Мурза, континенты поднялись достаточно неожиданно, примерно за 200 миллионов лет, в то же время, когда происходило формирование суперконтинента Родиния. Ученый также утверждает, что со временем изменились и сами тектонические процессы.

Период около 800 миллионов лет назад также важен для эволюции жизни. Сложные многоклеточные растения и животные, включая предшественников основных групп современных животных, появились в начале Кембрия, около 550 миллионов лет назад. Это позволяет предположить, что нечто, возможно, резкое изменение окружающей среды, вызвало взрыв эволюционной активности. К таким выводам Мурз пришел в результате исследования офиолитов, остатков океанической коры, которые сохраняются на континентах при перемещении плит.

•	А это уже Пангея. 200 миллионов лет назад, Юрский период. Уже видны очертания нынешних континентов...

Однако к сожалению множество самых интересных офиолитов расположено в зонах, которые в силу географии или политики являются труднодоступными.

Теория Мурза также может применяться к изучению других планет, например, Марса, где, как считают планетологи, движение тектонических плит началось, а потом прекратилось.