Сенсационное открытие: полярные сияния симметричны

Многие ученые давно подозревали, что одно из красивейших природных явлений - полярное сияние - должно быть симметрично относительно экватора. То есть если оно появляется в Северном полушарии, то его должно быть видно и в Южном. Но эмпирических данных для того, чтобы подтвердить эти догадки было мало, и они были в основном, так сказать, исторического свойства. Например, капитан Джеймс Кук 16 сентября 1770 года...

•	Так симметрично "живут" полярные сияния на противоположных полюсах Земли...

Многие ученые давно подозревали, что одно из красивейших природных явлений - полярное сияние - должно быть симметрично относительно экватора. То есть если оно появляется в Северном полушарии, то его должно быть видно и в Южном. Но эмпирических данных для того, чтобы подтвердить эти догадки было мало, и они были в основном, так сказать, исторического свойства. Например, капитан Джеймс Кук 16 сентября 1770 года наблюдал полярное сияние в Южном полушарии, а недавно в Китае были найдены документы, из которых следовало, что в этот же день сияние было и в Северном полушарии.

И вот 22 октября 2001 года произошло событие, которое будет навеки вписано в историю науки о Земле. Именно в этот день зонд НАСА Polar, запущенный в 1996 году для изучения полярных сияний, радиационных поясов и магнитного поля Земли, зафиксировал одновременно полярные сияния в обоих полушариях - то есть Аврора Бореалис (Северное сияние) и Аврора Аустралис (Южное сияние). Оказалось, что это явление в Северном и Южном полушариях не только взаимосвязано, но и просто-напросто является зеркальным взаимоотражением!

Полярное сияние возникает тогда, когда высокоэнергетические протоны и электроны, удерживаемые магнитным полем Земли, сталкиваются с молекулами в верхних слоях земной атмосферы. Происходит это во время магнитных бурь - когда потоки солнечного ветра после очередной вспышки на Солнце достигают окрестностей нашей планеты, и потоки высокоэнергетических частиц двигаются вдоль линий магнитного поля Земли, концентрируясь в полярных областях. При этом в верхних слоях атмосферы возникают разноцветные переливающиеся полосы, достигающие в длину 4 тысяч километров.