Пылающая галактика - фабрика звезд

В большинстве галактик новые звезды возникают относительно медленно, но представители редкого класса "взрывных" галактик просто пылают от активного звездообразования. С помощью космического телескопа "Хаббл" ученые совершенствуют технику изучения истории "взрывной" активности галактик. Для этого они используют цвета звездных скоплений. Полученные в результате измерений данные предоставляют информацию о температуре звезд. Поскольку звезды "в молодости" голубые, а по мере старения...

•	Галактика NGC 3310

В большинстве галактик новые звезды возникают относительно медленно, но представители редкого класса "взрывных" галактик просто пылают от активного звездообразования. С помощью космического телескопа "Хаббл" ученые совершенствуют технику изучения истории "взрывной" активности галактик. Для этого они используют цвета звездных скоплений. Полученные в результате измерений данные предоставляют информацию о температуре звезд. Поскольку звезды "в молодости" голубые, а по мере старения краснеют, то цвета могут быть связаны с возрастом. Новая техника представляет собой нечто подобное подсчету колец на стволе спиленного дерева.

В галактике NGC 3310 скопления новых звезд формируются с невероятной быстротой. Астроном Герхард Мойрер из университета Джонса Хопкинса и группа его коллег изучили ряд подобных галактик, в том числе и NGC 3310. В галактике несколько сотен звездных скоплений, в каждом из них формируется до миллиона звезд, причем процесс формирования происходит меньше, чем за 100 тысяч лет. Кроме того, в этой галактике существуют сотни отдельно расположенных молодых звезд. Единожды сформировавшись, скопления звезд постепенно краснеют с возрастом, по мере того, как самые крупные и горячие звезды расходуют свое топливо и выгорают. Измерения возрастов скоплений по их цвету показали, что они различаются очень значительно - от миллиона лет до более чем сотни миллионов, что позволяет предположить, что активное и быстрое формирование звезд началось около 100 миллионов лет назад. Возможно, толчком к этому послужило столкновение NGC 3310 с соседней галактикой.

Результаты этих наблюдений могут изменить представления астрономов о возможности "взрывного" формировании звезд. До сих пор такие случаи рассматривались как краткие эпизоды, возникшие в результате катастрофических событий вроде столкновения галактик. Однако большой разброс возрастов скоплений в галактике NGC 3310 позволяет предположить, что взрывные процессы могут продолжаться значительный период времени, возникнув единожды.

Расположенная в направлении созвездия Большая Медведица, галактика NGC 3310 имеет размер около 59 миллионов световых лет. Наблюдения за этой галактикой производились с помощью широкоформатной планетарной камеры II "Хаббла" в марте 1997 и сентябре 2000 года.