Ученые нашли новое объяснение полосатости зебр

Яркие полосы на шкурах зебр нужны этим животным для маскировки их движений и защиты от хищников, считают ученые из Университета Квинсленда (Австралия), сообщает BBC.

Ранее исследователи уже выдвигали несколько теорий, касающихся полос зебр. Например, в 2012 году ученые из Швеции и Венгрии экспериментальным путем выявили, что узкие полосы делают животных крайне «непривлекательными» для слепней и оводов, но сейчас австралийскими специалистами было найдено другое объяснение.

По словам автора работы Мартина Хау, проведенное компьютерное моделирование показало, что при движении зебр такая окраска создает оптические иллюзии, что является своего рода защитой от таких хищников, как гепарды и львы. Кроме того, окраска сбивает с толку и некоторых мелких насекомых.

Как известно, у большого числа людей и животных имеется некий «механизм обнаружения движения», представляющий собой нервные цепи, обрабатывающие поступающие данные о движении какого-либо объекта и выявляющие, в каком направлении идет движение, на основе контуров объекта.

В качестве примеров подобных оптических иллюзий можно привести вращение шеста с нарисованной на нем спиралью: людям кажется, что эта спираль движется вверх или вниз. Вращение пропеллера также является еще одним хорошим примером такой иллюзии: при достижении определенной скорости начинает казаться, что направление его вращения изменилось на противоположное.

Именно такую иллюзию, говорят ученые, и использует окраска зебры – с тем, чтобы защитить это животное от хищников. Узкие вертикальные полосы на спине и широкие диагональные полосы на боках животного посылают наблюдателю неожиданные и противоречивые сигналы о его движении: хищники не могут верно определить момент нападения. Кроме того, этот эффект усиливается, когда зебры находятся в стаде.