Мастодонт «состарил» предков индейцев как минимум на 800 лет

В августе 1977 года на стоянке Манис в американском штате Вашингтон был обнаружен скелет мастодонта (Mammut americanum), в одном из ребер которого был найден остаток копья – обломок другой кости, заточенный человеческой рукой

На то, что это была именно охота, указывают и другие кости данного животного: череп и позвонки также были повреждены ударами топоров и других орудий.

Исследовав застрявший в ребре наконечник копья, ученые пришли к выводу, что предки современных индейцев переселились в Северную Америку примерно 13 800 лет назад – на 800 лет раньше, чем считалось до этого.

Отметим, что в настоящее время мастодонт Маниса считается самым древним «следом» человека на территории Северной Америки, однако его точный возраст и культурная принадлежность постоянно оспариваются учеными.

В своей новой работе археологи решили уточнить возраст мастодонта. Для этого они вычислили долю «тяжелого» изотопа углерода-14 в его ребре и бивнях. Ученые выделили из костей чистые образцы коллагена – животного белка – и вычислили «углеродный» возраст каждого из них. Оказалось, что возраст всех находок на поле Маниса одинаковый; это означает, что все кости принадлежали одному и тому же мастодонту.

После этого ученые выделили небольшие фрагменты митохондриальной ДНК из ребра и костяного наконечника и расшифровали их, а затем сравнили с уже известными фрагментами митохондриальной ДНК современных и вымерших представителей слоновых. В итоге было установлено, что ребра и бивни принадлежали действительно мастодонту, а наконечник копья был изготовлен также из кости мастодонта, а не рога оленя, как считали некоторые ученые.

Проведенная дальнейшая томография показала, что после получения ранения животное умерло почти сразу, и место попадания зажить не успело.

Ученые отмечают, что структура наконечника и возможная длина древка копья совпадают с характерной для метательных и ручных копий культуры Кловис.

Все эти данные после их сопоставления и указали ученым на то, что мастодонт действительно был убит 13 800 лет назад, а это, в свою очередь, означает, что первые люди появились в Северной Америке как минимум на 300-800 лет раньше, чем считалось до этого.

Также авторы исследования отмечают, что их работа ставит под большое сомнение теорию «кловисовского блицкрига» – быстрого исчезновения мегафауны Северной Америки 13 000 лет назад.

Действительно ли сначала был Кловис?

Однако справедливости ради заметим, что вполне возможно, что и эти люди были не первыми. Так, в этом году появлялась информация о том, что в Техасе были найдены более 15 000 каменных инструментов возрастом около 15 000 лет; таким образом, они старше технологий, которые, как считается, применяли первые поселенцы.

Статья об этом открытии была опубликована в научном журнале Science. Согласно ей, найденные доказательства свидетельствуют о том, что т. н. культура Кловис на самом деле относится не к самым первым американским иммигрантам.

«Это – почти бейсбольная бита, приставленная к голове археологического сообщества с требованием проснуться и сказать: а ведь люди здесь были и до Кловиса, пора бы нам перестать уклоняться и начать работу над новой моделью заселения Америки», – так объяснил журналистам суть открытия антрополог из техасского университета A&M Майкл Уотерс.

В последние десятилетия раскопки в разных точках Американского континента предоставляли свидетельства того, что модель «сначала был Кловис» не отражает реальности.

Отметим, что сейчас все больше археологов склоняются к тому, что эти люди (13 500 лет назад) в Америке были не первыми, и указывают на то, что на континенте находят инструменты, возраст которых превышает 15 000 лет.

Теперь же, как подчеркивают доктор Уотерс и его коллеги, эта версия неопровержима. Ее подтверждает обнаружение в Техасе в общей сложности 15 528 предметов – различных известняковых лезвий, небольших ножей, резцов и – в изобилии – фрагментов камня, образующихся при изготовлении или ремонте этих инструментов.