Поиск инопланетного разума

Статья К.Сагана и Ф.Дрейка, ставшая теоретической основой SETI. Часть 1.

Предыдущая статья - Часть 1. SETI.

Эта статья была написана Карлом Саганом и Фрэнком Дрейком в 1973 году и опубликована в журнале «Сайентифик Америкэн» (Scientific American). Я предлагаю вам сокращенный перевод этой статьи, которая по праву может считаться программным заявлением энтузиастов SETI. (Прим. от КМ: не забывайте, что статья написана довольно дано. С тех пор астрономия шагнула вперед, но я не стал вносить комментарии или исправления в текст, хотя и сократил его.)

Одиноко ли человечество во вселенной? Или же в других мирах тоже есть разумные существа, глядящие в ночное небо на россыпи звезд и задающие себе тот же вопрос? А может быть, эти цивилизации гораздо старше нас, и они научились путешествовать среди звезд, создав разветвленную сеть обществ в нашей галактике? Раньше такие вопросы, крайне важные для развития человечества, ставились лишь в рамках философских и теологических диспутов. В наше время, впервые за историю человечества, они входят в область экспериментальной науки.

Наблюдая за перемещениями множества соседних звезд, мы сумели обнаружить невидимых компаньонов на орбитах вокруг них, очень похожих на массивные планеты. Постигая процессы, приведшие к возникновению жизни на Земле, мы приходим к выводу, что они далеко не уникальны и должны идти во всей Вселенной. Так как разум и технологии имеют огромный потенциал к выживанию, кажется очевидным, что примитивная жизнь, зародившись на какой-либо планете, неизбежно должна проэволюционировать к цивилизации, построенной на интеллекте и технологиях. Кроме этого, наша земная цивилизация располагает всей необходимыми техникой для общения с другими, подобными нам цивилизациями в глубинах космоса. Вы вполне можем стоять на пороге решения, которое любое общество принимает лишь один раз в своей истории: первый контакт с иной цивилизацией.

При нашем незнании того, какой в реальности может быть инопланетная жизнь, любая попытка оценить число технологических цивилизаций в нашей Галактике будет весьма неточной. Однако, мы знаем некоторые важные факты. Есть основания полагать, что планетные системы легко образуются и в окрестностях Солнца их множество. В качестве примера можно привести миниатюрные планетные системы в нашей солнечной системе: спутники таких планет, как Юпитер, Сатурн и Уран, образуют подобия планетарных звездных систем. Мы можем предположить, что такие системы - явление частое, раз целых три сформировались прямо у нас под боком! К сожалению, единственной в настоящее время возможностью обнаруживать планеты является наблюдение за гравитационными возмущениями в движении звезды, но чувствительности этой методики едва хватает для определения массивных планет у близких звезд.

Ближайшей к нам одиночной звездой является звезда Барнарда - довольно тусклый красный карлик на расстоянии примерно шести световых лет (Альфа Центавра ближе, но она является челном тройной звездной системы). По наблюдениям астронома Питера ван де Кампа, у звезды Барнарда есть как минимум два спутника, каждый размером примерно с Юпитер. Однако его выводы все еще служат поводами для споров. Более интересным является тот факт, что из ближайших к Солнцу звезд примерно половина имеет спутники с массой от 1 до 10 Юпитеров. Кроме того, теоретические исследования образования планетных систем из конденсирующихся облаков межзвездного газа и пыли подразумевают, что рождение планет часто, если не неизбежно, сопровождает рождение звезд.

Мы знаем, что химическая основа жизни на Земле - молекулы белков и нуклеиновых кислот. Белки строятся из нуклеиновых кислот, а те, в свою очередь - из нуклеотидов. Атмосфера древней Земли была, подобно остальной вселенной, богата водородом. Когда водород, метан, аммиак и вода смешаны вместе в присутствии любого источника энергии, достаточной для разрыва химических связей, мы получим мощнейший химический реактор по производству аминокислот, сахаров и азотистых оснований, что можно рассматривать как прелюдию к появлению нуклеотидов. Если провести оценки количества образующихся аминокислот и предположить, что они поглощались древними океанами, то мы получим раствор, содержащий примерно 1% аминокислот. Примерно такова же концентрация аминокислот в лучших марках консервированного куриного бульона - продукта, предназначенного для поддержания жизни.

В лабораториях получили коричневатый полимер, состоящий из длинных углеводородных цепочек. Его спектральные характеристики аналогичны близки к характеристикам красноватых облаков в атмосферах Юпитера, Сатурна и Титана. Эти атмосферы также богаты водородом и близки по составу к атмосфере ранней Земли. Таким образом, эти планеты могут быть огромными природными лабораториями, в которых идут процессы органического синтеза.

Другим подтверждением широкой распространенности жизни служат палеонтологические находки. Осадочные породы в возрасте от 2.7 до 3.5 миллиардов лет содержат мельчайшие вкрапления, которые идентифицируются как следы бактерий и сине-зеленых водорослей. Бактерии и сине-зеленые водоросли - сами по себе довольно развитые организмы и должны быть результатом многостадийной эволюции. В то же время возраст Земли оценивается в 4 миллиарда лет. Таким образом, времени для эволюции «бульона» в бактерии и простейшие водоросли практически не было! В лучшем случае несколько сотен миллионов лет. Если преджизнь на Земле развилась столь стремительно - за время гораздо меньшее, чем возраст планеты - то мы можем предположить, что и на других планетах будет так же. То есть на старых планетах с богатой водородом атмосферой, наличием жидкой воды и источников энергии, жизнь должна быть скорее правилом, чем исключением. Хотя, конечно, пока мы не обнаружим по крайней мере один пример инопланетной жизни, такой вывод не может считаться 100% достоверным.

Продолжение следует