Пыль окольцует Землю

Астрономы показали, как новые телескопы вскоре смогут проводить исследования малых каменных объектов, вращающихся вокруг далеких звезд. Такие землеподобные планеты слишком тусклы, чтобы быть видимыми издалека, но их присутствие...

Астрономы показали, как новые телескопы вскоре смогут проводить исследования малых каменных объектов, вращающихся вокруг далеких звезд. Такие землеподобные планеты слишком тусклы, чтобы быть видимыми издалека, но их присутствие может быть обнаружено по ярким кольцам осколков, образовавшихся в процессе их формирования.

•	Вот так образуются кольца пылевого диска

Данные, полученные с первых инфракрасных спутников, позволяют предположить, что диски камней и пыли, из которых образовались планеты, могут быть обнаружены вблизи некоторых звезд. Недавно восьмиметровые телескопы даже позволили астрономам увидеть эти диски. Однако оказалось, что они не гладкие и равномерно окрашенные, а состоят из перемежающихся ярких и тусклых колец.

Новая компьютерная модель ранних стадий образования планет показывает, что эти черты могут быть верным признаком недавнего образования планетарных объектов. Как пояснил Скотт Кеньон из Смитсонианской астрофизической обсерватории, проводивший моделирование вместе с Беном Бромли из университета Юты, такие кольца образуются при формировании объектов размером с Ганимеда (спутник Юпитера), диаметром от тысячи до нескольких тысяч километров. Моделирование показало, что гравитационное поле таких объектов перемешивает мелкие обломки, составляющие диск, вызывая их столкновение и измельчение. Эта "пыль" распространяется в космос, создавая вокруг звезды яркие кольца.

Когда образуются достаточно крупные объекты (размером с Землю), пыль с их орбит улетучивается, оставляя кольцеобразный просвет в диске. Одна из найденных "окольцованных" звезд – HR4796А. На расстоянии 70 астрономических единиц от нее находится яркое кольцо пыли. Модель показывает, что планеты образуются в непосредственной близости от кольца и, поскольку образование планет происходит в волнообразном движении вовне, не исключено, что несколько миллионов лет назад планеты образовывались еще ближе к этой звезде.

Самое важное значение этого исследования – результаты означают, что астрономы смогут получить представление о том, вокруг скольких звезд вращаются землеподобные планеты, гораздо быстрее, чем считалось возможным ранее. Такая "перепись планет" ожидалась не раньше, чем через пять лет – именно тогда ЕКА и НАСА собирались запустить "охотников за планетами" – спутники "Эддингтон" и "Кеплер". Запуск Космического инфракрасного телескопа SIRTF произойдет гораздо раньше – в январе 2003 года. Одна из научных целей этого запуска – провести детальное исследование пылевых дисков вокруг сотен молодых звезд, находящихся неподалеку, что, по расчетам Кеньона и Бромли, позволит произвести предварительную перепись планет.