Найдены останки предков человека

Неподалеку от Йоханнесбурга южноафриканские ученые обнаружили хорошо сохранившиеся окаменелые останки двух человекоподобных существ. Открытие было сделано в пещерном комплексе Малапа, а сами останки принадлежат женщине и мужчине-подростку, жившим немногим менее двух миллионов лет назад

Неподалеку от Йоханнесбурга южноафриканские ученые обнаружили хорошо сохранившиеся окаменелые останки двух человекоподобных существ. Открытие было сделано в пещерном комплексе Малапа, а сами останки принадлежат женщине и мужчине-подростку, жившим немногим менее двух миллионов лет назад. По мнению ученых, то, что останки находились примерно в метре друг от друга, указывает на их родство или на то, что они, как минимум, были знакомы. 

Скорее всего, женщина и мальчик не смогли выбраться из пещеры во время тропического ливня, застряли там и утонули, а потом их тела смыло водой в подземное озеро, где они сохранились в образовавшемся за тысячелетия слое насыщенной кальцием твердой осадочной породы. 

Помимо этого, ученые обнаружили останки животных, в частности,  были найдены кости саблезубого тигра, антилопы, мышей и кроликов, которые находились рядом с останками людей. По словам профессора Пола Диркcа из Университета Джеймса Кука в австралийском штате Квинсленд, ученые считают, что люди и животные оказались в ловушке, а потом были погребены в результате некоего стихийного бедствия. 

В данный момент ученые выясняют, являлись ли погребенные в пещере предками современных людей, или они были представителями боковой ветви эволюции. Профессор Ли Бергер из южноафриканского университета Витватерсранда считает, что это были люди вида Australopithecus sediba («австралопитек седибский»). Напомним, что впервые останки существ этого вида были найдены в знаменитой долине, названной «Колыбель Человечества» и объявленной затем объектом всемирного наследия ЮНЕСКО, в августе 2008 года. 

«Находка принадлежит к периоду 1,8-2 млн лет назад, когда, собственно, происходил переход от обезьяны, передвигающейся на двух ногах, к человеку, - заявил Би-би-си Ли Бергер. - Именно этот период чрезвычайно скудно представлен в плане ископаемых останков». 

Однако, по мнению других ученых, седибские австралопитеки не являются предками современных людей, а являются представители другой эволюционной ветви. Мелкие зубы, выступающий нос, развитый таз и длинные ноги роднят их с людьми, тогда как непропорционально длинные руки и маленький объем черепной коробки указывают на принадлежность к более древнему виду. 

Обилие различных останков в Малапе даст антропологам работу на много лет вперед.