Защитники носорогов заморили сайгаков

Антилопы, которые всего десять лет назад заполоняли степи центральной Азии, теперь оказались на грани вымирания, принимая смерть от руки браконьера. Биологи утверждают, что это самое стремительное и трагичное вымирание популяции крупных млекопитающих, причиной которого стали люди.

Антилопы, которые всего десять лет назад заполоняли степи центральной Азии, теперь оказались на грани вымирания, принимая смерть от руки браконьера. Биологи утверждают, что это самое стремительное и трагичное вымирание популяции крупных млекопитающих, причиной которого стали люди – за исключением, может быть, истребления североамериканских бизонов в XIX веке.

•	Самцы сайгаков - главная мишень браконьеров

В 1993 году по степям России и Казахстана разгуливал миллион сайгаков. Сегодня их осталось меньше 30 тысяч, из них подавляющее большинство – самки. Самцы пострадали из-за своих рогов, которые используются в лекарствах традиционной китайской медицины. Это массовое убийство обескуражило специалистов - ведь еще в начале 90-х разные экологические группы (в том числе Фонд дикой природы) поощряли охоту на сайгаков, видя в их рогах альтернативу рогу и без того вымирающих носорогов.

Сайгаки некогда были очень распространенным животным в степях от Украины до Монголии. На них всегда охотились – ради мяса, рогов и шкур. В советские времена ежегодно убивались десятки тысяч животных, но это не оказывало трагического влияния на популяцию. Но со времени разрушения СССР появился новый рынок, и на сайгаков набросились охотники, оснащенные быстрыми мотоциклами и самым современным оружием. В Китае на черном рынке килограмм рогов сайгаков стоит $100. Рога нелегально доставлялись в Пекин из Москвы поездом или переправлялись из Казахстана через границу.

Масштабы охоты, вызвавшей почти полное уничтожение самцов, превзошли даже знаменитую плодовитость сайгаков. И вот налицо печальный результат: за пять лет (1993-1998) поголовье сайгаков сократилось почти вдвое. Затем, когда было истреблено большинство самцов, начался крах популяции, размеры которой ежегодно сокращались еще в два раза. По данным на 2001 год, осталось не более 30 тысяч особей. В ряде мест сокращение достигло 99%, причем в нескольких стадах не замечено ни одного взрослого или подрастающего самца. Теперь против сайгаков играет уже и время – азиатские антилопы обычно живут всего 3-4 года.

Сейчас специалисты по охране дикой природы бьют тревогу и срочно запускают программу по защите этих животных. И хотя вряд ли браконьеры доведут сайгаков до полного вымирания, уже нельзя исключать, что в скором времени их можно будет встретить только в зоопарках и нескольких маленьких заповедниках.