В 1961 году США чуть не взорвали атомную бомбу над Северной Каролиной

Жители Штатов лишь волей случая избежали грандиозной катастрофы

Недавно в Guardian впервые были опубликованы рассекреченные документы, свидетельствующие о том, что ВВС США чуть не взорвали над Северной Каролиной атомную бомбу, мощность которой в 260 раз превышала мощность бомбы, сброшенной на Хиросиму.

Эрик Шлоссер получил рассекреченные документы благодаря Закону о свободе информации. Содержащиеся в документах сведения доказывают, что жители США лишь волей случая избежали грандиозной катастрофы, когда 23 января 1961 года бомбардировщик В-52 случайно уронил две водородные бомбы марки Mark 39 на город Голдсборо в Северной Каролине. Бомбардировщик вышел из строя, находясь в воздушном пространстве прямо над городом, и одно из его ядерных устройств начало действовать в соответствии с заложенной программой: парашют раскрылся, сработал пусковой механизм, и только низковольтный переключатель предупредил невообразимую катастрофу.

Каждая бомба несла полезную нагрузку 4 мегатонны (4 миллиона тонн) тротила. Если бы устройство сработало, смертельные радиоактивные осадки выпали бы на территории Вашингтона, Балтимора, Филадельфии и гораздо севернее – в Нью-Йорке, поставив под угрозу жизни миллионов людей.

Хотя весь мир сегодня уже активно обсуждает, насколько маловероятным было спасение Голдсборо, правительство США неоднократно публично отрицало, что ядерный арсенал страны когда-либо ставил под угрозу жизни местных жителей. Однако в опубликованном в Guardian документе говорится, что старший инженер Сандийских национальных лабораторий, ответственный за механическую безопасность ядерного оружия, пришел к выводу, что лишь «единственный обычный динамо-технологический переключатель низкого напряжения защитил жителей Соединенных Штатов от крупномасштабной катастрофы».

Спустя 8 лет после аварии Паркер Джонс писал, что в бомбах, упавших на Северную Каролину, заранее были обнаружены неполадки в предохранительных устройствах и что предотвративший катастрофу переключатель могло легко замкнуть от перепада напряжения, что неминуемо привело бы к ядерному взрыву. «Это стало бы настоящей трагедией», – писал он.

Бомбы Mark 39 mod 2 могли выпасть из бомбардировщика при его падении, такова была их конструкция. Джонс отмечал, что эти бомбы не следовало использовать во время воздушного патрулирования.

Джонс озаглавил свой секретный доклад «Вернемся к Голдсборо, или Как я научился не доверять водородным бомбам», перефразировав название комедийного фильма Стэнли Кубрика о ядерной катастрофе «Доктор Стрейнджлав, или Как я научился не волноваться и полюбил атомную бомбу», снятого в 1964 году.

Сцена из фильма «Доктор Стрейнджлав, или Как я научился не волноваться и полюбил атомную бомбу». Изображение с сайта stallman.org

Переключатель, который спас мир

Авария произошла, когда бомбардировщик В-52 вылетел с базы ВВС США в Голдсборо «Сеймур Джонсон» на свой обычный маршрут вдоль Восточного побережья. Когда самолет вошел в штопор, от его борта отделились две водородные бомбы. Одна из них упала в поле недалеко от города Фаро в Северной Каролине (ее парашют зацепился за ветви дерева), вторая – на луг возле дороги Большого Папочки Ви.

Джонс выяснил, что в бомбе, упавшей в Фаро, три из четырех механизмов системы безопасности, предназначенных для предупреждения случайной детонации, вышли из строя. Когда бомба ударилась о землю, ее атомное ядро получило команду к детонации, и только последний легкоуязвимый низковольтный переключатель предотвратил бедствие. Джонс сделал вывод, что «бомбы МK 39 Mod 2 не обладали необходимыми системами безопасности на случай аварии В-52».

В отчете, подготовленном Паркером Джонсом в 1969 году, говорится, что в бомбе было шесть предохранителей, и пять из них перешли в боевую готовность. Пока бомба снижалась, предохранители постепенно отключались. Джонс заключил, что между ядерной катастрофой и США стоял простой низковольтный переключатель.

Вторая бомба почти целиком разрушилась при падении. Во время поисковых работ обнаружили лишь несколько ее составляющих, но поиски быстро прекратили, так как область затопили грунтовые воды. Позднее участок был выкуплен инженерными войсками США, дальнейшая судьба остатков бомбы неизвестна.

Как уже говорилось, Джонсон оценивал мощность бомбы в 24 мегатонны, но это не соответствует ее разновидности, указанной в его же отчете. Бомба Mark 39 и ядерный заряд W39 – типы термоядерного оружия США, бывшие в эксплуатации с 1957 по 1966 годы. В характеристиках бомбы указано, что она имеет мощность энерговыделения приблизительно 3,8 мегатонны. Боезаряд W39 имел диаметр почти 900 миллиметров, длину почти 2700 миллиметров и весил до 2900 килограмм. Существовало три версии бомбы – mod 0, mod 1 и mod 2. Версии различались только конструкцией, но не критически; варьировалось число защитных механизмов и различалась система инициации.

Детонация бомб подобного типа состояла из двух фаз: разрыв первичного заряда, затем – вторичного, который детонируется энергией от первого взрыва и дает наибольший и разрушительный выброс энергии.

Шлоссер обнаружил скандальный документ в ходе работы над написанием своей новой книги о гонке ядерных вооружений «Командование и управление». Пользуясь статьями Закона о свободе информации, он выявил как минимум 700 «впечатляющих» аварий и неафишируемых инцидентов, произошедших между 1950 и 1968 годами, «с участием» 1250 единиц ядерного оружия.

Изображение с сайта documentcloud.org