Найдено объяснение отсутствию конечностей у змей

Найденный в Аргентине череп древней змеи позволил ученым найти ответ на вопрос, почему в ходе эволюции змеи утратили свои конечности.

Ранее предполагалось, что змеи «отбросили» свои конечности для того, чтобы лучше плавать (при их переходе к водному образу жизни), однако новое исследование показало, что анатомический сдвиг произошел тогда, когда предки змей в поисках добычи начали закапываться во все более узкие норы, сообщает Science Advances.

Возраст черепа змеи из Патагонии составляет около 90 миллионов лет. Его изучением занимались ученые из Великобритании и США, которые при помощи компьютерной томографии исследовали внутреннее ухо двухметровой рептилии Dinilysia patagonica.

Ученые обнаружили преддверие внутреннего уха, структура которого характерна для современных землеройных рептилий (таким образом они «слышат» хищников и добычу в глубоких норах). Ни у морских, ни у обычных «наземных» змей данной анатомической особенности обнаружено не было.

Открытие позволило заполнить пробел в эволюции змей. Вероятно, считают ученые, древнейшими представителями подотряда были именно землеройные рептилии, от которых и пошли остальные змеи.

При этом стоит отметить, что ряд последних открытий других ученых не стыкуется с данной теорией. Например, в текущем году международная группа исследователей пришла к выводу, что предок всех современных змей был ночным засадным хищником и имел крошечные задние конечности с полноценными лодыжками и пальцами.