Обзор материнской платы Abit KA7

Обзор материнской платы Abit KA7В 1999 году, когда компания AMD объявила о выпуске процессора Athlon, ходили упорные слухи, что некоторые производители системных плат не анонсировали, способные работать с Athlon-ом "матери" из страха обидеть Интел. Но впоследствии довольно мощный успех AMD заставил всех об этом забыть, и фирмы-производители выпустили огромное количество системных плат и на AMD 751, и на VIA KX133. Тайваньская фирма Abit поначалу не производила платы такого типа, но теперь принялась наверстывать упущенное. Прекрасная репутация среди любителей разгона и несколько новых и действительно интересных технологий позволили Abit-у завоевать хорошее место под солнцем. Почему - понять совсем просто. О практически всех платах этой компании можно сказать, что они самого высокого качества, скоростные и, конечно, обладают уникальной технологией разгона Abit, которая позволяет повышать скорость на шине, прибавляя по одному мегагерцу.

KA7 - первая Abit-овская плата для процессора Athlon, построенная на чипсете VIA KX133. С поддержкой PC133 RAM и AGP 4x KA7 обещает высокую скорость и кучу разных пользовательских настроек, но как насчет стабильности в работе? К сожалению, предыдущие платы этой фирмы особой надежностью не отличались, так как в них был использовал четырехуровневый дизайн PCB, тогда как в решениях конкурентов применялся шестиуровневый процесс.

А теперь стоит взглянуть на КА7 поближе. Для первой попытки Abit справился с поставленной задачей очень хорошо. KA7 стала очень популярной среди фанатов Athlon-а, в первую очередь благодаря контроллеру ATA/100 и дополнительным IDE коннекторам, с помощью которых можно установить до восьми устройств. В дополнение к запланированному ATA/100 Abit интегрировала еще один сокет для памяти, повысив максимальный объем ОЗУ до 2 гигабайт. Хотя, надо заметить, последний пункт вряд ли будет играть решающую роль: я просто-напросто не знаю людей, которые имеют не то что полтора, а хотя бы один гигабайт оперативки. Однако четвертый слот для модулей DIMM улучшает возможности дальнейшего апгрейда. Например, если у человека дома стоит три 32-х мегабайтных модуля, то ему гораздо проще нарастить память до 128 мегабайт, купив и установив еще один модуль памяти, чем идти куда-либо и менять чипы с меньшим объемом памяти на большие. Еще надо заметить, что Abit, наконец, решил все свои проблемы со стабильностью работы. На этот раз на плате стоит 6 TI CBT16292 чипов, которые обеспечивают максимальную надежность и поддержку PC133.

По размерам (23 на 31 см) KA7 достаточно большая, хотя она и меньше, чем аналогичная Asus K7V. И несмотря на то, что в ATX миди-тауер корпус "мать" входила довольно туго, осталось достаточно места для того, чтобы пропустить IDE-шный кабель обратно за винчестер, дабы он нам потом не мешал.

Abit нацелила свою новую плату на весьма обеспеченных покупателей. С одним AGP, шестью PCI и одним ISA слотом AMR слот, который используется очень редко, был благополучно забыт в пользу PCI слота. А из-за того, что многие пользователи предпочитают интегрированным звуковым решениям собственные звуковые карты, то об этой фишке Abit-овцы даже и не думали. Но на самом деле это палка о двух концах. Если многие пользователи оценят это решение как расширение своей свободы, то некоторые OEM-производители могут взглянуть на него как на недостаток.

Дизайн платы - одна из самых главных характеристик, на которую следует обращать внимание при покупке. То есть важны не только возможности для апгрейда, но и то, как все это размещено на самой "матери". КА7 построена очень грамотно, плата достаточно велика для того, чтобы всякие провода и установленные ранее карты не мешали при инсталляции новых устройств, а дополнительный DIMM сокет не блокировал предыдущие.

Не самую последнюю роль играет и BIOS. Abit и стал знаменит в первую очередь благодаря возможностям изменить частоту FSB, процессора, напряжение I/O и установки AGP/RAM. KA7 не стала исключением. Abit хорошо поработал над BIOS-ом этой платы, исправив кое-какие прежние ошибки и добавив несколько новых функций: поддержку быстрой записи, возможность изменения настроек L2 кэша. Кроме того, появилось несколько новшеств, которые повышают производительность шины памяти.

Ко всем этим настройкам можно добраться через фирменную Abit-овскую утилиту для управления конфигурацией, которая называется "SoftMenu III". С помощью 83-х различных установок частоты FSB (от 100 до 183) SoftMenu позволяет выбрать оптимальную частоту работы вашего Athlonа, при которой процессор работает наиболее стабильно. А возможность изменения подачи напряжения на процессор и устройства ввода/вывода дает еще больше вариантов настройки. Но тут я должен вас предупредить. Как оказалось, Athlon чувствителен к изменениям напряжения: Да упокоится наш восьмисот мегагерцовый процессор с миром!.. Так что, если вы делаете какие-либо изменения, они должны быть небольшими.

Так как VIA KX133 официально поддерживает модули PC133, BIOS дает возможность оперировать шиной памяти с помощью Host FSB, Host FSB + PCI Clock или Host FSB - PCI Clock, правда без изменений частоты FSB. В дополнение к PC133, KA7 работает еще и с интеловским AGP 4х. Abit-овская плата позволяет конфигурировать шину AGP для оптимальной работы, хотя, честно говоря, я не заметил никакой разницы.

Специально для тех, кто не приемлет делать настройки в программном режиме, есть восемь DIP джамеров, с помощью которых вы можете устанавливать частоту FSB вручную. Однако, к сожалению, эти переключатели настолько миниатюрны, что вы или должны иметь очень тонкие и ловкие пальцы, или быть виртуозом в обращении с пинцетом.

Ну а теперь что касается разгона. Все эти процессоры стоят весьма недешево, в связи с чем люди и пытаются выжать из своего железа максимум производительности. Поэтому мы попробовали протестировать новую плату с разными вариантами настройки.

Как большинство плат на чипсете КХ133, КА7 работал вполне стабильно на частоте FSB 110-115 мегагерц (при этих установках частота процессора равна примерно 880 мегагерцам). Но частота CPU это еще не самое главное. Те, кто интересовался семейством Athlonов, знает, что немаловажную роль в общей производительности системы играет и скорость кэша. Abit позволяет изменять знаменатель кэша, и мне стало любопытно, насколько это влияет на скорость. По умолчанию, эта функцию установлена на 2/5. Когда же я установил значение равное 1/2 (400 мегагерц), то ожидал внушительного изменения скорости. Тесты Sandra Mem Bench показали мне значительное повышение результатов, но в реальной жизни все было несколько иначе. Обычные, "не синтетические" программы никакой прибавки в скорости не получили, разве что кроме Quake III, которая в разрешении 640х480повысила скорость на 11 кадров секунду. Однако поскольку эта функция до сих пор находится в тестовой фазе, мы не будем к этому придираться.

SiSoft Sandra 2000	Abit KA7 KX133	KA7 KX133 (с установленным кэшем на 1/2)
CPU Mem Bench	278 Mб в секунду	375 Мб в секунду
FPU Mem Bench	300 Мб в секунду	414 Мб в секунду
CPU Bench Dhrystone	2232	2234
CPU Bench Whetstone	1112	1113

Quake III: Arena - Normal	Abit KA7 KX133	KA7 KX133 (с установленным кэшем на 1/2)
640x480	84.6	95.7
1024x768	59.0	60.7
1280x1024	34.5	34.7

Сверхскорость?

Чаще всего материнские платы не сильно различаются по скоростным показателям, так что KA7 не даст вам повышения скорости в энное количество раз. Но если вы хотите выжать максимум из своего компьютера, то KA7, безусловно, в этом вам поможет. Для сравнения возьмем плату Gigabyte GA-7VX.

Тестировались Abit KA7 и Gigabyte GA-7VX с процессором Athlon 800, 256MB PC133 RAM, NVIDIA GeForce DDR с драйверами 5.16 Detonator, SBLive! Value.

Эффект "бутылочного горлышка" - главная причина, по которой Интел выпускает i820. Однако VIA - чипсет, который оптимизирован под работу с PC133, и вы можете купить такую "мать" совсем недорого. Обратная сторона медали - более низкая теоретическая ширина пропускания через память. Но, как показало это поколение процессоров, разница в скорости совершенно незначительна. Для начала взгляните на тесты SiSoft Sandra 2000.

SiSoft Sandra 2000	Abit KA7 KX133	Gigabyte GA-7VX
CPU Mem Bench (Turbo)	386 Мб в секунду
CPU Mem Bench (Normal)	278 Мб в секунду	350 Мб в секунду
FPU Mem Bench (Turbo)	437 Мб в секунду
FPU Mem Bench (Normal)	300 Мб в секунду	386 Мб в секунду
CPU Bench Dhrystone	2232	2231
CPU Bench Whetstone	1112	1115

Если в BIOS-е поставить шину памяти в режим "турбо" (133 мегагерца), то разница в скорости видна невооруженным взглядом. В обычном же режиме (100 мегагерц) КА7 работает более стабильно, но уступает по производительности Gygabyte-у.

Скорость в первую очередь нужна игроманам. Так что теперь пришла очередь провести тестирование плат в Quake III.

QUAKE III: ARENA	Abit KA7 KX133	Gigabyte GA-7VX
640x480 Turbo	96.6
640x480 Normal	84.6	96.5
1024x768 Turbo	60.7
1024x768 Normal	59.0	59.9
1280x1024 Turbo	34.7
1280x1024 Normal	34.5	34.5

Чаще всего, драйвера для видеокарт намного сильнее влияют на скорость, чем производитель материнской платы. И наш тест снова это доказывает. Однако разница между двумя платами все-таки ощутима, особенно при более тщательной настройке шины памяти.

Стабильность

К сожалению, линейка Athlon-ов получила репутацию не самых стабильных чипов. Наверное, стоит винить первые материнские платы AMD 751. Когда VIA представила KX133, ситуация несколько изменилась, однако до сих пор возникают нарекания на надежность плат этого класса. Например, KA7 может не заработать, в зависимости от того, в какой слот вы установили модуль DIMM, с Micron-овскими и Samsung-овскими микросхемами памяти плата отказывалась работать вообще, пока не был обновлен BIOS, и плата стала вполне работоспособной. Тихо, но верно Abit начинает избавляться от большинства своих прошлых грехов, но до сих пор существует множество вещей, которые стоило бы исправить. Работы по улучшению еще довольно много, но если принять во внимание недавний отзыв Интелом тысяч плат, использующих MTH, то это не настолько серьезно. Так что можно с уверенностью сказать, что Abit сделала прекрасную работу, выпустив KA7 - одну из самых лучших плат на базе VIA.

Abit и KX133, а как насчет Thunderbird?

Выход нового чипа Thunderbird уже не за горами, и главный вопрос состоит в том, будет ли KX133 поддерживать этот самый новый процессор? В своем пресс-релизе VIA отметила, что скоро будет выпущен новый KZ133 чипсет с сокетом поддерживающим Thunderbird. Но что делать тем, кто уже купил KX133? Ведь, согласитесь, что большинство из нас не настолько обеспечены, чтобы менять материнские платы каждые два месяца. Abit же в своем пресс-релизе объявила, что Thunderbird уже поддерживается всеми платами, на которых стоит BIOS версии RJ, вам придется только повысить частоту процессора. Но это как бы неофициальное решение проблемы, так как работа на такой частоте не описана в спецификациях Abit. Однако RY БИОС, который выходит очень скоро, должен решить все эти проблемы и обеспечить полную поддержку. При этом возникает новый вопрос: "Как вставить шар в квадратный разъем?". Иными словами, как вы поставите новый процессор в слот А? Abit обещает выпустить специальный адаптер, вроде тех, которые использует Интел для своих селеронов. Так что этот пункт повестки тоже не вызывает никаких сомнений. Я надеюсь, что адаптерное решение Abit-а не спровоцирует никаких проблем в работе. Как только процессор и адаптер появятся в продаже, мы постараемся написать новый обзор по этой теме.

Послесловие

Нацеленная прежде всего на тех, кому нужна скорость, KA7 включает в себя самое полное решение разгона, которое я только видел. В настоящее же время Abit еще раз доказал, что является очень достойной компанией. Всем новичкам в разгоне должно понравиться описание этого процесса на 85 страницах, которое они найдут в коробке с платой. Главные достоинства этой платы и состоят в почти неограниченных возможностях настройки, поддержке Thunderbird и в том, что плата очень стабильна в работе. Минус же, на мой взгляд, всего один: KA7 очень придирчива к памяти.