Артемис Фаул

Артемис Фаул был почти дово­лен. Все шло хорошо: отца со дня на день выписывали из финской больницы, а сейчас ему, Артеми-су-младшему, предстояло насла­диться изысканными блюдами,

Артемис Фаул был почти дово­лен. Все шло хорошо: отца со дня на день выписывали из финской больницы, а сейчас ему, Артеми-су-младшему, предстояло насла­диться изысканными блюдами, которыми славился лондонский ресторан «Ле Плав­ник», специализирующийся на морских де­ликатесах. И с минуты на минуту должен был подойти деловой партнер. В общем, все по плану.

Однако Дворецки, его телохранитель, по­чему-то беспокоился. Впрочем, такое состоя­ние было для него привычным — вряд ли беспечность принесла бы Дворецки славу са­мого опасного, смертоносного человека в мире. Огромный телохранитель лавировал между столиками, устанавливая обычные устройства обеспечения безопасности и в очередной раз проверяя пути отхода.

Вы не забыли вставить ушные тампоны, Артемис, сэр? — вдруг спросил он у своего хозяина.

Артемис устало вздохнул.

— Конечно, не забыл, Дворецки, — сказал он. — Но, по-моему, ты все несколько пере­усложняешь. Опасности никакой нет. В кон­це концов, это самая обычная, законная сдел­ка. Мы ведь ни от кого не прячемся.

На самом деле упомянутые телохраните­лем «ушные тампоны» являлись звуковыми фильтрами, снятыми со шлемов Подземной полиции волшебного народца. В прошлом го­ду Дворецки заполучил эти шлемы как тро­феи (вместе с некоторыми другими не менее драгоценными достижениями волшебной тех­ники), когда в процессе осуществления од­ного из самых дерзких замыслов Артемиса ему пришлось противостоять ударным силам спецназа Нижних Уровней. Губки-фильт­ры выращивались в лабораториях Легиона подземной полиции и представляли собой мембраны, поры которых автоматически за­крывались, когда уровень шума становился опасным для слуха.

Может быть, вы и правы, сэр, однако наемные убийцы имеют дурную привычку за­ставать свою жертву врасплох. Именно этим они и славятся.

— Согласен,— кивнул Артемис, внима­
тельно изучая меню основных блюд.     Но
кто может желать нам смерти?

Дворецки окинул подозрительным взором одну из посетительниц ресторана — не за­мышляет ли та чего? Женщине было не мень­ше восьмидесяти.

— Следует учитывать все факторы, сэр.
К примеру, мы можем оказаться в центре
чужих разборок. Не забывайте, Ион Спиро
обладает большой властью.  Он разорил
множество компаний самыми разными спо­
собами, и наверняка у многих на него зуб...

Артемис кивнул. Дворецки, как всегда, был прав, и это являлось одной из причин, по которой они оба до сих пор жили и здравствовали. Американец Ион Спиро, с которым им предстояло встретиться, был завидной мишенью для наемных убийц: миллиардер, сумевший заработать деньги на информаци­онных технологиях, с туманным прошлым и, как поговаривали, связанный с мафией. Так­же ходили слухи, что его компания «Майкро-чипс» поднялась на самый верх благодаря разработкам, украденным у других ученых. Разумеется, доказать ничего не удалось, не­смотря на все старания окружного проку­рора Чикаго. А прокурор очень старался. Подошедшая официантка наградила Ар-темиса и Дворецки ослепительной улыбкой:

— Добрый день, молодой человек. Желае­
те детское меню?

На виске Артемиса Фаула запульсирова­ла жилка.

— Большое спасибо, мадемуазель, но дет­
ское меню меня абсолютно не интересует.
Я пришел в ваш ресторан вовсе не для того,
чтобы попробовать вашу фирменную манную
кашу, и хотел бы заказать что-нибудь из ва­
ших специальных блюд. Или рыбу несовер­
шеннолетним у вас не подают?

Улыбка официантки мигом сузилась на пару коренных зубов. Артемис умел подби­рать слова, производящие на людей неизгла­димое впечатление.

Дворецки устало закатил глаза. Букваль­но минуту назад Артемис интересовался, кто мог желать ему смерти. Ну, во-первых, доб­рая половина официантов и портных, рабо­тающих по всей Европе...

Конечно, сэр,     заикаясь, пробормота­ла официантка. — Как пожелаете.

—   Для начала я пожелаю суп из акульих
плавников и жареную меч-рыбу с овощами
и молодым картофелем.

—   А что вы будете пить?

—   Ключевую воду. Ирландскую, если она
у вас есть. Безо льда, потому что воду для
него вы наверняка берете из водопровода, а
это делает бессмысленным мой предыдущий
заказ.

Все записав, официантка поспешно сбежа­ла на кухню. Этот юноша за шестым столи­ком наводил на нее страх. Давным-давно она смотрела кино про вампиров. У крово­сосущей твари был примерно такой же тяже­лый, пронзительный взгляд. Может, и этот паренек только прикидывается мальчишкой, а на самом деле ему лет пятьсот?

Артемис слегка улыбнулся, предвкушая замечательный обед. Испуганных взглядов официантки он даже не заметил.

—  По-моему, сэр, на школьных балах вы
будете иметь оглушительный успех, — про­
молвил Дворецки.

Что-что, прости?

—  Бедная девушка едва не разрыдалась.
К людям стоит относиться добрее. Хотя бы
иногда.

Артемис был немало удивлен этой репли­кой: Дворецки редко высказывал свое мне­ние по личным вопросам.

Честно говоря, я еще ни разу не посе­тил ни одного школьного бала, — пожал он плечами. — Танцы меня не привлекают.

—   Дело не в танцах, а в общении.

—   В общении? — удивился Артемис-млад-
ший. — Вроде бы проблем с общением у меня
пока что не возникало. Своим словарным
запасом я могу потягаться с любым взрос­
лым, не говоря уже о сверстниках...

Дворецки уже собирался объяснить хозяи­ну разницу между умением складно излагать свои мысли и умением общаться с людь­ми, как дверь ресторана распахнулась. В зал вошел загорелый невысокий мужчина, по пятам за которым следовал настоящий вели­кан. Ион Спиро и его телохранитель.

—  Будьте осторожнее, сэр, я немало на­
слышан об этом верзиле,— наклонившись,
шепнул Дворецки на ухо Артемису.

Спиро, слегка согнув руки, направлялся к ним между столиками. Это был америка­нец средних лет, худой как палка, ростом едва ли выше Артемиса. В восьмидесятые он увлекся морскими перевозками, а в девя­ностые сделал на торговле акциями целое состояние. В настоящее время Спиро зани­мался системами связи.

Одет он был в обычный льняной костюм, зато ювелирных украшений на его запястьях и пальцах хватило бы, чтобы покрыть золо­том весь Тадж-Махал.

Артемис встал, здороваясь со своим дело­вым партнером.

—   Добро пожаловать, мистер Спиро.

—   И тебе здравствуй, Артемис Фаул-млад-
ший. Как твои дела?

Артемис ответил на рукопожатие. Цепи, браслеты и кольца забренчали, как трещот­ки на хвосте гремучей змеи.

— Не жалуюсь. Рад, что вы смогли при­
ехать.

Спиро расположился за столиком.

— Если с деловым предложением обраща­
ется сам Артемис Фаул, ради встречи с ним
я готов пройти по раскаленным углям и би­
тому стеклу.

Телохранители откровенно, не таясь, раз­глядывали друг друга. За исключением одина­кового телосложения, они являлись полными противоположностями. Дворецки воплощал собой скрытую угрозу: черный костюм, бри­тый череп, ничем не выделяющаяся внеш­ность не считая роста почти в семь футов. Тогда как вновь прибывший был крашеным блондином в футболке с отрезанными рука­вами, а в ушах его болтались громадные се­ребряные серьги-кольца. Всем своим видом он как бы говорил: «Не заметить меня вы не сможете. И забыть тоже».

— Арно   Олван, — сказал   Дворецки. —
Я слышал о тебе.

Олван занял позицию за плечом Спиро.

— Дворецки. Один из тех самых знаме­
нитых Дворецки, — откликнулся он с ново­
зеландским акцентом. — Говорят, вы лучшие.
Но вообще народ много чего болтает, прав­
да? Очень не хотелось бы разочароваться.

Спиро рассмеялся. Звук этот напоминал стрекотание посаженных в коробок сверч­ков.

— Арно, перестань. Мы сейчас в кругу
друзей. Такой хороший, мирный денек...

Однако Дворецки не разделял уверенно­сти Спиро. Его интуиция солдата вопила во все горло, била во все колокола. Он нутром чувствовал опасность.

— Итак, мой друг, — произнес Спиро, его
близко посаженные темные глазки ощупыва­
ли лицо Артемиса. — Я, пока летел через Ат­
лантику, чуть не захлебнулся слюнями. Что
же ты мне приготовил?

Артемис нахмурился. Он полагал, что сна­чала они пообедают, а уж потом приступят к переговорам.

—   Вы даже в меню не заглянете?

—   Увы, мой друг, последнее время я ем
очень мало. В основном глотаю всякие пи­
люли. Проблемы с желудком.

— Что ж, хорошо, — кивнул Артемис, вы­
кладывая на стол алюминиевый чемодан­
чик. — Тогда перейдем прямо к делу.

Он открыл крышку. В чемоданчике, в си­ней пене, лежал кубик размером с плеер для мини-дисков.

Спиро протер очки кончиком галстука.

— И что я здесь вижу?

Артемис достал блестящий кубик и поло­жил его на стол.

— Будущее, мистер Спиро. Прибывшее
раньше графика.

Ион Спиро наклонился над столом.

— А по мне, так больше смахивает на ка­
кое-нибудь модное пресс-папье.

Арно Олван, не сводящий глаз с Дворец-ки, услужливо подхихикнул.

— Что ж, наверное, мне стоит продемон­
стрировать, как все работает, — усмехнулся
Артемис.

Он взял металлическую коробочку в руку и нажал на кнопку. Устройство зажужжало, части его разошлись в стороны, явив дина­мики и экран.

— Миленько,—процедил    Спиро.—То
есть я пролетел три тысячи миль, чтобы полюбоваться на очередной микротелеви­зор?

Артемис кивнул.

— Микротелевизор. А также компьютер
с голосовым управлением, мобильный теле­
фон и средство диагностики. Все в одном.
Эта коробочка способна считывать инфор­
мацию буквально с любой платформы, как
электрической, так и органической. Она мо­
жет воспроизводить видеозаписи, лазерные
диски и DVD; захотите — она войдет в сеть,
скачает вам электронную почту, а также взло­
мает любой компьютер, какой только пожела­
ете. Вместе с тем за доли секунды она про-
сканирует вашу грудную клетку и замерит
ваш пульс. Аккумулятора хватает на два
года работы, и устройство является беспро­
водным.

Тут Артемис сделал паузу, чтобы позво­лить информации впитаться.

Глаза Спиро казались огромными за стек­лами очков.

—       Ты имеешь в виду, что эта штуковина...
По сравнению с ней все остальные со­
временные технологии — безнадежно устаревший, никому не нужный хлам. Ваши ком­пьютерные заводы разорятся в один день.

Американец сделал несколько глубоких вдохов.

Но как... как?

Артемис перевернул кубик. На нижней поверхности мягко пульсировал инфракрас­ный датчик.

— Весь секрет вот в этой штучке. Мой
датчик способен снимать информацию со всех
и вся. Даже со спутника — вводим данные
орбиты, и спутник в вашем полном распоря­
жении.

Хитро улыбнувшись, Спиро погрозил Ар-теми су пальцем:

Но такая технология наверняка неза­конна?

— Не совсем так,— улыбнувшись в от­
вет, покачал головой Артемис. — Пока что
законов, запрещающих подобные приборы,
не существует. И появятся эти законы, если
вообще появятся, только года через два, не
раньше. Вспомните, сколько времени ушло
на то, чтобы закрыть «Напстер», ну, тот сайт,
через который шел нелегальный обмен му­
зыкальными файлами.

Американец потер лоб. Информации бы­ло слишком много.

—  Никак не могу понять...— задумчиво
проговорил он. — Эта технология опережает
последние достижения на годы, нет, на де­
сятилетия. Ты — тринадцатилетний пацан.
Как тебе это удалось?

Артемис задумался. Что он тут мог ска­зать? Что шестнадцать месяцев назад ему и Дворецки удалось захватить врасплох спец­отряд Легиона подземной полиции? Имен­но из деталей их технического снаряжения он, Артемис, и собрал эту чудо-коробочку... Но вряд ли об этом стоит распространяться.

—  Давайте сойдемся на том, что я про­
сто очень смышленый юноша.

Спиро подозрительно прищурился.

—   Возможно, менее смышленый, чем тебе
кажется. Я требую демонстрации.

—   Справедливое требование, — кивнул
Артемис. — У вас есть мобильный телефон?

Естественно.

Спиро положил свой мобильник на стол. Это была последняя модель компании «Майк-рочипс».

Я полагаю, он защищен?

Спиро высокомерно кивнул.

—  Пятисотбитовое кодирование. Лучший
в своем классе. Без кода доступ к «Майкро-
400» невозможен.

—  А это мы сейчас проверим.
Артемис  навел датчик на телефонную

трубку. На экране мгновенно возникло изо­бражение внутренностей аппарата.

—  Загрузить? — раздался металлический
голос из динамиков.

Подтверждаю. Операция заняла не более секунды.

—  Загрузка завершена, — с легким оттен­
ком гордости возвестила коробочка.

Спиро был ошеломлен.

—   Не могу поверить. Эта система обо­
шлась мне в двадцать миллионов долларов.

—   А теперь она не стоит ничего,— ска­
зал Артемис, показывая на экран. — Хотите
позвонить домой? Перевести деньги? Кстати,
не стоит хранить данные о своих банковских
счетах на сим-карте.

Американец задумался.

—  Это ловкий фокус, — произнес он на­
конец. — Ты знал о моем телефоне. И каким-то образом, уж не знаю каким, получил к нему доступ.

— Логичное предположение, — согласил­
ся Артемис. — Я пришел бы к такому же
выводу. Тогда предлагайте. Как вы хотите
проверить устройство?

Спиро забарабанил пальцами по столу и окинул взглядом ресторан.

— Вон там, — он указал на полку с видео­
кассетами, расположенную над стойкой ба­
ра. — Проиграй мне одну из тех пленок.

И всё?

— Для начала да.

Арно Олван нарочито долго перебирал кассеты. Наконец он выбрал ту, на которой не было никаких ярлычков, и швырнул ее на стол с такой силой, что серебряные сто­ловые приборы аж подпрыгнули.

Артемис с трудом удержался от того, что­бы не закатить глаза. Приподнявшись, он спокойно опустил красный кубик на кассету.

На крошечном плазменном экране появи­лась видеопленка.

—    Загрузить? — спросила коробка.
Артемис кивнул:

—    Загрузить, почистить и воспроизвести.

Данная операция также заняла не более секунды. На экранчике возникла сцена из старой английской «мыльной оперы».

Цифровое качество, пояснил Арте-мис. — Независимо от входного сигнала Все­видящее Око корректирует качество.

Что?

—  Всевидящее Око,—повторил Арте-
мис. — Так я назвал этот кубик. Согласен,
название достаточно банальное, но весьма
уместное. Ведь этот прибор видит все.

Спиро схватил видеокассету и бросил ее Арно Олвану. Проверь!

Светловолосый телохранитель включил видеомагнитофон и вставил в него кассету. На экране телевизора появилась та же самая сцена из «Коронейшн-стрит», правда, данное изображение было крайне низкого качества.

—  Ну, я вас убедил? — спросил Артемис.
Американец задумчиво поиграл одним из

своих многочисленных браслетов.

Почти. Последняя проверка. Я подо­зреваю, что правительство следит за мной. Можешь проверить это?

Артемис на пару секунд задумался, а по­том поднес кубик к губам:

— Око, ты можешь определить, направ­
лены ли на это здание какие-либо следящие
приборы?

Устройство зажужжало.

— Ближайший луч слежения засечен в
восьмидесяти километрах к западу. Источ­
ник — американский спутник под кодовым
номером ST1132P, зарегистрированный на
Центральное разведывательное управление.
Над нами луч пройдет приблизительно че­
рез восемь минут. Обнаружены также не­
сколько лучей, источниками которых явля­
ются приборы Легиона подзем...

Артемис едва успел отключить звук. Око действительно было всевидящим — оно да­же реагировало на приборы волшебного на­родца. Надо бы не забыть заблокировать эту функцию. Такая информация, попади она в грязные руки, могла оказаться губительной для волшебного народца.

— В чем дело, юноша? Эта твоя коробка
продолжала говорить. Что это еще за Ле­
гион?

Артемис пожал плечами.

Нет денег нет игры, как любите вы­ражаться вы, американцы. Достаточно од­ного примера, тем более речь шла о ЦРУ.

ЦРУ... едва слышно повторил Спи-ро. Эти шпионы подозревают меня в про­даже военных секретов. Держу пари, они специально изменили орбиту одного из сво­их спутников, чтобы проследить за мной!

—   Или за мной, — заметил Артемис.

—   Возможно, — согласился      Спиро.

С каждой секундой ты выглядишь все более опасным.

Арно Олван иронически хмыкнул.

Дворецки проигнорировал эту его реак­цию. В конце концов, кто-то из них двоих должен вести себя профессионально.

Спиро вытянул руки и хрустнул сустава­ми пальцев. Артемис невольно поморщился. Он терпеть не мог показухи.

— Итак, у нас восемь минут, так что пора
приступать к делу, юноша. Сколько ты хо­
чешь за свою коробочку? — спросил амери­
канец.

Но Артемис не слышал его слов. Он еще раз вспомнил о том, как Око чуть не выдало тайну существования волшебного народца.

Из-за простой беспечности он едва не пре­доставил информацию о своих подземных друзьях человеку, который не замедлил бы воспользоваться ею в корыстных целях.

Прошу прощения, что вы сказали? наконец опомнился он.

Я спросил, сколько ты хочешь за ко­робочку.

Во-первых, это не коробочка, а Око, поправил его Артемис. — А во-вторых, оно не продается.

Ион Спиро хрипло вздохнул.

Не продается? Ты заставил меня пе­ресечь Атлантику, чтобы продемонстрировать какой-то кубик, который не продается? Да что, черт возьми, здесь происходит?

Дворецки сжал пальцы на рукоятке писто­лета. Рука Арно Олвана метнулась за спину. Воздух разве что не искрился от напряже­ния.

Артемис сплел пальцы.

Мистер Спиро. Ион. Я не полный идиот и понимаю ценность Ока. Во всем ми­ре не хватит денег, чтобы купить его. Сколь­ко бы вы мне ни предложили, через неделю Око принесет в тысячу раз больше.

—   Тогда чего же ты хочешь? — скрипнув
зубами, спросил Спиро. — Назови свое пред­
ложение, Фаул.

—   Мое предложение — двенадцать меся­
цев. За весьма разумную цену я дам вам от­
срочку в год. И пообещаю, что за это время
Око не появится на рынке.

Ион Спиро задумчиво покрутил пальцами именной браслет, который сам себе подарил на день рождения.

—   То есть ты обещаешь, что в течение года
будешь держать свое изобретение в тайне?

—   Именно. Вам как раз хватит времени,
чтобы скинуть свои акции и купить на эту
сумму долю в «Предприятиях Фаула».

—  Такой компании не существует!
Артемис ухмыльнулся:

Но скоро она появится. Дворецки сжал плечо хозяина: не стои­ло дразнить такого опасного человека, как Ион Спиро.

Однако Спиро не заметил насмешки. Его ум был занят подсчетами, а пальцы переби­рали, как четки, звенья браслета.

Твоя цена?      наконец спросил он.

—   Золото. Одна тонна, — ответил наслед­
ник семьи Фаулов.

—   Немало. А почему не деньги?

—   Мне нравится золото, — пожал плеча­
ми Артемис. — Оно не обесценивается. Кро­
ме того, названная сумма — жалкие гроши
по сравнению с тем, что вам удастся сберечь.

Спиро задумался. Арно Олван не мигая смотрел на Дворецки. Телохранитель Фау-ла, напротив, вел себя как обычно. Если дол­го не мигать, глаза начинают слезиться, а в заварушке это очень мешает. Только любите­ли играют в гляделки.

—  Меня не устраивают эти условия, —
в конце концов промолвил Ион Спиро. —
Но твоя игрушка пришлась мне по душе.
Пожалуй, я заберу ее с собой.

Грудь Арно Олвана раздулась еще на па­ру сантиметров.

—  Даже если вы заберете Око, — с улыб­
кой произнес Артемис,— использовать его
вы все равно не сможете. Ваши инженеры
обломают об него все зубы.

Спиро ответил ему едва заметной презри­тельной улыбкой.

—   Ничего, вставим новые. Они будут во­
зиться над твоей диковинкой дни и ночи, по­
ка не вскроют ее. Возможно, на это уйдет
год, два, а может, и больше. Но тебе будет
все равно. Там, где ты окажешься.

—   Где бы я ни оказался, тайна Ока уйдет
со мной. Оно закодировано на мой голос, и
код этот — не из легких.

Дворецки слегка согнул колени, готовясь к прыжку.

— Но мы его сломаем. В компании «Майк-
рочипс» у меня подобрана отличная команда.

Я очень рад за вас. И все-таки ваша «отличная команда» оставляет желать луч­шего. До специалистов «Телефоникса» ей еще расти и расти.

В ярости Спиро вскочил на ноги. Он тер­петь не мог этого слова на букву «т». Ком­пания «Телефоникс» была единственной в коммуникационном бизнесе, акции которой ценились выше акций «Майкрочипс».

— О'кей, мой мальчик, ты достаточно по­
веселился. Настала моя очередь. Мне пора
уходить, пока сюда не добрался этот чертов
спутник, но я оставляю вместо себя мистера Олвана. — Он похлопал телохранителя по плечу. — Ты знаешь, что нужно делать.

Олван кивнул. Он знал, что нужно делать. И с нетерпением ждал момента, когда ему можно будет «вступить в переговоры».

События начинали выходить из-под кон­троля, поэтому Артемис впервые с начала встречи совершенно забыл о будущем обеде и постарался полностью сосредоточиться на происходящем.