Смертельный трюк «Галилея»

Американское космическое агентство (НАСА) готовит драматический финал для миссии космического аппарата «Галилей»: самоубийственный нырок в атмосферу газового гиганта Юпитера или к одному из его спутников.

Американское космическое агентство (НАСА) готовит драматический финал для миссии космического аппарата «Галилей»: самоубийственный нырок в атмосферу газового гиганта Юпитера или к одному из его спутников.

Запущенный в 1989 году, «Галилей» достиг системы Юпитера в декабре 1995 года. С тех пор он провел важные исследования как самого газового гиганта, так и его лун Ио, Европы, Каллисто и Ганимеда. Однако корабль постепенно приходит в негодность - он выработал свой ресурс, подвергался воздействию излучений в несколько раз более сильных, чем расчетные, и, кроме всего прочего, у него кончается топливо.

Поэтому в последнее время перед НАСА встала альтернатива - дать «Галилею» «тихо скончаться» от сбоя в навигационном оборудовании или просто от исчерпания топлива, что в обоих случая превратит его в бесполезный кусок железа в системе Юпитера, или попытаться получить хоть какие-нибудь полезные данные в последние секунды его жизни, направив аппарат в атмосферу Юпитера или на столкновение с одним из его лун.

«Галилей» благополучно пережил третий близкий пролет рядом с Ио, вулканически активной луной Юпитера, без каких-либо инцидентов или ошибок. Несмотря на то что уровень излучения многократно превышал расчетный, компьютеры и электроника корабля не были повреждены и работали в штатном режиме. Однако на 2000 год запланировано еще два пролета мимо Ганимеда. Если «Галилей» не подведет, ему будут устроены пышные проводы.

«Прыжок в Юпитер» может помочь ученым в изучении магнитного поля планеты, хотя количество информации будет весьма малым из-за невысокой скорости передачи с борта корабля.

Возможно, что вместо Юпитера «Галилей» будет направлен на один из его спутников. Скорее всего, это будет вулканическая Ио. Европа, как заявляет НАСА, абсолютно исключена из списка возможных целей. Почему? Дело в том, что Европа представляет из себя обледенелый океан, в котором возможна жизнь. Несмотря на 11 лет в открытом космосе, «Галилей» все еще может содержать на себе земные микроорганизмы. Ученые НАСА не хотят рисковать занести их на Европу именно из-за возможного наличия там жизни.