Самолет-робот исследует молнии

Непилотируемый летательный аппарат, готовящийся к своему первому настоящему полету во Флориде, позволит ученым приблизиться к молниям как никогда. Он поможет узнать, что управляет этими погодными системами и как лучше предсказывать их поведение. Это первая попытка изучения...

•	"Альтус" поможет лучше понять механизм появления молний

Непилотируемый летательный аппарат, готовящийся к своему первому настоящему полету во Флориде, позволит ученым приблизиться к молниям как никогда. Он поможет узнать, что управляет этими погодными системами и как лучше предсказывать их поведение. Это первая попытка изучения молний с помощью непилотируемого летательного аппарата. Его работа станет испытанием для зарождающейся технологии, некогда предложенной для военных операций.

Аппарат, предназначенный для изучения гроз (названный Altus) является утяжеленной версией аппарата Predator, который американские военные использовали в Косово и Афганистане. Размах крыльев у "Альтуса" – около 17 метров, он может достичь высоты в 17 тысяч метров. Вместо оружия "Альтус" несет на борту сенсоры для измерения магнитных электрических и воздушных токов, а также камеру для записи вспышек молний.

Самолеты летали в грозу и раньше, но подобные практики чрезвычайно опасны для пилотов. Поэтому они летают быстро, стараясь как можно меньше задерживаться в воздухе, что затрудняет тщательное изучение медленно формирующихся гроз. А непилотируемый аппарат может многие часы летать с низкой скоростью. Есть надежда, что "Альтус" будет парить над формирующейся грозой от зарождения до самого ее истощения. Если надежда оправдается, это поможет ученым ответить на неизученные вопросы о том, что превращает плотные грозовые тучи в грозу и что делает отдельные грозы особенно яростными.

Количество молний из скопления облаков может быть связано со скоростью воздуха, который засасывается бурей – что считается важным фактором, определяющим ее силу. Однако эта гипотеза пока не подтверждена какими-либо наблюдениями.

"Альтус" взлетит с территории Центра космических полетов имени Кеннеди во Флорида Киз, и будет летать над территорией штата – одного из самых грозонасыщенных в США. Причем это только начало. Эрик Расмуссен из Национальной лаборатории сильных штормов (National Severe Storms Laboratory) в Боулдере разрабатывает меньший по размерам аппарат, который будет летать сквозь зарождающиеся торнадо – самые сильные бури. Ученый надеется закончить работу над самолетом к следующему году.