Микроб на микробе сидит и микробом погоняет

Морские обитатели ставят рекорды миниатюрности. Исследователи обнаружили новую группу странных крошечных микроорганизмов, живущих... на других микробах на дне моря. Размер этих существ не превышает 0,4 микрон. Эти микроорганизмы не способны выживать в одиночку. Хотя пока...

Морские обитатели ставят рекорды миниатюрности. Исследователи обнаружили новую группу странных крошечных микроорганизмов, живущих... на других микробах на дне моря. Размер этих существ не превышает 0,4 микрон. Эти микроорганизмы не способны выживать в одиночку. Хотя пока не понятно, что эти бесконечно малые иждивенцы получают от своих носителей, и причиняют ли они им какой-либо вред – ведь носители великолепно обходятся и без них.

•	Миниатюрные микробы (красного цвета) на своих "лошадках" (они выделены зеленым цветом)...

Открытие было сделано группой ученых, включавшей Карла Штеттера из университета Регенсбурга (Германия) и Карла Восе из университета Иллинойса. Новый вид получил название Nanoarchaeota, он принадлежит к группе архебактерий, отличаясь от остальных представителей группы меньшими размерами и более коротким геномом.

Nanoarchaeota может быть примитивным и древним видом. Но возможно, что они в процессе эволюции утратили большую часть своего генома и встали на паразитический путь существования. Многие другие микроорганизмы с маленькими геномами являются паразитами, утратившими ненужную им часть ДНК в процессе эволюции. Но пока история этой только что открытой группы и ее положение на древе жизни остается загадкой.

Стеттер и его коллеги нашли Nanoarchaeota на глубине 120 метров от поверхности моря к северу от побережья Исландии. Там вода в результате деятельности вулканов нагревается почти до точки кипения. Ученые заметили маленькие шарики на поверхности архебактерий Ignicoccus, клетки которых достигают 2 микрон в диаметре. На каждой такой клетке насчитывалось от 30 до 50 шариков. Анализ показал, что шарики содержат ДНК. Первые попытки определить эту ДНК провалились. Используя менее разборчивые методы ученые в конце концов поймали и исследовали этот генетический материал. Оказалось, что это представитель архебактерий, но очень необычный. Теперь исследователи смогли вырастить оба этих организма в лаборатории.

Этот "микромикроб" может сослужить очень большую пользу науке – ведь он имеет одну из самых коротких последовательностей ДНК – всего в полмиллиона генов. Расшифровка этой последовательности, которой сейчас заняты ученые, может позволить определить минимальное число генов, необходимое организму для размножения.