На месте Африки может появиться новый Атлантический океан

Последнее исследование показывает, как земная кора сменяется океанической. Исследователи обнаружили новые детали того, как континентальная кора Земли разрывается в Эфиопии, готовой в один прекрасный день породить новый океан

Последнее исследование показывает, как земная кора сменяется океанической. Исследователи обнаружили новые детали того, как континентальная кора Земли разрывается в Эфиопии, готовой в один прекрасный день породить  новый океан.

В финальных муках разрыва кора резко истончается, позволяя потоку магмы подняться из глубин Земли и прорваться на ее поверхность, рассказывают ученые в последнем онлайн-издании «NatureGeoscience». Их новая работа показывает, как старый континент уступает место молодому океану.

«Наше исследование демонстрирует, что мы начинаем понимать некоторые процессы того, как мы идем от континентальной к океанической коре», - говорит Джеймс Хэммонд (Hammond), сейсмолог из Бристольского университета в Англии, который не принимал участия в данном изыскании.

Земная поверхность разделена на более чем десяток крупных тектонических плит, которые все время дрейфуют, сталкиваются и создают геологические явления, такие как землетрясения и извержения вулканов. Плиты приводятся в движение магмой, которая прорывается изнутри планеты, затем охлаждается и застывает, формируя новую океанскую кору. Более старая, легкая кора составляет континенты.

В Восточной Африке континентальная земная кора проигрывает свою борьбу за  существование. Растягиваемой тектоническими силами с обеих сторон, коре в этом регионе суждено разорваться и дать рождение новому «океану», подобному Красному морю и Аденскому заливу, говорят исследователи.

Восточная Африка являет тектонику плит в самом «сыром» ее виде. «Эфиопия - идеальная природная  лаборатория, потому что мы видим, как все эти вещи происходят», - говорит Йэн Бастоу (Bastow) из Бристольского университета, соавтор новых штудий.

Бастоу и Дерек Кейр (Keir), геолог из Университета Саутгемптона (Великобритания), провели повторный анализ данных  1970-х годов, собранных во время эксперимента, когда другие ученые приводили в действие заряды взрывчатых веществ и наблюдали за тем, как возникающие колебания распространяются по земле. Скорость, с которой эти волны проходили по коре, позволяет исследователям определить ее толщину.

Особое внимание приковывает, по словам Бастоу, область в самой северной Эфиопии, где кора настолько тонка, что большая часть суши оказалась ниже уровня моря. В этих местах  землетрясения постоянно сотрясают землю, а вулканы изливают свою лаву по жаркой, ландшафтной низине.

Новый анализ показывает, что эта лава извергается по причине недавнего растяжения плиты. «Это резкое истончение вызывает плавление, - говорит Бастоу. - Если бы истончение шло медленно, вы бы не смогли найти объяснение этому сильному магматическому «пульсу» и объемным молодым лавовым потокам на поверхности».

Бастоу говорит, что работа объясняет не только то, почему северная Эфиопия выглядит таким образом, как она есть, но также и то, что, возможно, могло некогда случиться  в других местах, где континенты разорвались на части. Атлантический океан, к примеру, начал формироваться приблизительно 200 миллионов лет назад, когда Европа и Северная Америка оторвались друг от друга.

Ученые могут теперь, основываясь на том, что они узнали об эфиопском расколе, лучше понять, что произошло, когда  Европа и Северная Америка друг от друга отделились.

С 1960-х ученые знают, что в течение миллионов лет  континенты Земли раскалываются в силу замедленного действия тектонических сил нашей планеты. В рамках одного и того же механизма новая океанская кора формируется в вулканических швах вдоль дна океана, неторопливо распространяясь и создавая все более широкий океан.

Однако, специфические особенности таких важнейших событий часто ускользали от ученых, так как границы континентальной и океанской коры зачастую погребены под толстым слоем вулканических и осадочных пород, а тектоническая деятельность, которая была связана с разрывом, прекратилась.

Идеальным местом для анализа континентального расхождения является именно Эфиопия, где продолжающееся откалывание Аравии от Африки началось примерно 26-29 млн лет назад и длится по сей день. Ученые в этом регионе могут наблюдать континентальное расхождение к югу и расширение океанского дна к северу.

Исследователи проанализировали сроки и пространственное распределение магматической и тектонической активности в Эфиопии в течение последних 30 миллионов лет, с акцентом на последних 5 млн лет.

Результаты новой работы должны не только помочь понять, что происходит в этой области, но также могут  пролить свет на рифты континентов в прошлом. Рифтом специалисты называют линейную впадину в земной коре, образующуюся в месте разрыва коры в результате её растяжения или продольного движения.

Источник: Наука KM.RU