Марс: жизнь найдена 25 лет назад

Эксперименты, проведенные более двух десятилетий назад над образцами марсианской почвы, которые собрали американские космические аппараты "Викинг-1" и "Викинг-2", дают доказательства возможного существования жизни на красной планете. С таким сенсационным заявлением выступил Джозеф Миллер из университета Калифорнии. Он провел повторный анализ...

Эксперименты, проведенные более двух десятилетий назад над образцами марсианской почвы, которые собрали американские космические аппараты "Викинг-1" и "Викинг-2", дают доказательства возможного существования жизни на красной планете. С таким сенсационным заявлением выступил Джозеф Миллер из университета Калифорнии. Он провел повторный анализ данных и обнаружил, что в состав почвы входили компоненты, в которых происходил обмен веществ, причем сами эти процессы происходили в определенном ритме, который по мнению ученого, существует только у живых клеток.

•	Схема спускаемого аппарата Viking. На переднем плане - устройство для забора образцов грунта

В 1975 году были запущены межпланетные космические станции "Викинг-1" и "Викинг-2", которые после годичного перелета достигли марсианской поверхности, где провели ряд экспериментов. В частности, с помощью робота были взяты образцы марсианского грунта, который затем был помещен в чашки Петри вместе с каплей питательного раствора. Раствор был "помечен" радиоактивным углеродом. Организаторы экспериментов предполагали, что если в образцах есть живые клетки, то они должны поглотить питательные вещества и переработать их, выделив радиоактивный углерод в газообразной форме. Рядом с закрытыми чашками с образцами был установлен дозиметр, связанный с чашками трубками, по которым должен был пройти выделяемый газ.

Как рассказывает Миллер, когда данные были собраны, ученые, обрабатывавшие результаты эксперимента (Патрисия Страат и Гилберт Левин) обнаружили четкие признаки выделения газа. Казалось бы, они нашли жизнь на Марсе – но другие исследователи предположили, что выделение газа может быть лучше объяснено обычными химическими реакциями, проходящими с участием высокоактивных соединений, таких как перекиси и надперекиси. Оказавшись не в состоянии доказать, что газ выделяется именно живыми организмами, исследователи из НАСА прекратили изучение результатов.

В результате уникальные данные пролежали практически нетронутыми до 1999 года, когда ими заинтересовался Миллер. Его привлекло одно обстоятельство – а именно периодичность выделения газа образцами. Причем интенсивность выделения газа изменялась в течение периода, равного 24,66 часам – то есть в течение марсианских суток. Кроме того, на колебания в выделении газа оказывало воздействие изменения на 1-2 градуса температуры внутри космического корабля, которые были слабым отражением 50-градусных перепадов температуры на поверхности Марса.

Миллер критически оценивает точку зрения химиков, которые тогда, в середине 70-х годов, доказывали, что газ может выделяться в результате взаимодействия неорганических соединений в почве – ведь надперекиси при взаимодействии с водным раствором каких-либо веществ (таких, как питательный раствор в эксперименте) быстро разрушаются. А суточный ритм выделения газа у марсианских образцов сохранялся протяжении 9 недель подряд. Кроме того, у чисто химической реакции, по мнению Миллера, нет никаких причин быть столь чувствительной к достаточно малым колебаниям температуры. Лишним доказательством тому, что это живые организмы, а не обычная химическая реакция, стали результаты нагревания образца грунта до температуры 160 градусов Цельсия. Выделение газа при этом резко снизилось, а затем и прекратилось. По мнению Миллера, высокая температура убила микроорганизмы.

Пока никакой реакции со стороны научного сообщества на опубликованные Миллером данные нет, что неудивительно – такую сенсацию еще надо переварить и десятки раз перепроверить. А тем временем сам Миллер отмечает, что главной трудностью в его работе было то, что хранящиеся в архивах НАСА данные были практически зашифрованы. Дело в том, что эта информация находилась в компьютерных файлах, которые были созданы в свое время в локальной программе, и извлечь их оттуда было делом, мягко говоря, нетривиальным. Тем более, что программистов, которые это делали, уже не было в живых, и исходных кодов программ тоже не осталось. Так или иначе, но НАСА, скорее всего, вынуждено будет довольно значительно пересмотреть программу планируемой в ближайшее время экспедиции к Красной планете.