Чума расшифрована

Микробиологи добились очень важной победы в деле борьбы с одной из самых смертельных болезней - бубонной чумой. Сведения о всех генах этой бактерии помогут исследователям разработать вакцину против заболевания, а также методы его лечения. Страшная Черная смерть унесла 200 миллионов человеческих жизней в XIV веке и до сих пор ежегодно, по оценкам Всемирной организации здравоохранения, становится причиной смерти по крайней мере 3 тысяч человек. А некоторые эксперты опасаются, что эта бактерия будет использоваться в качестве биологического оружия...

o	Так выглядит расшифровка гена чумы

Микробиологи добились очень важной победы в деле борьбы с одной из самых смертельных болезней - бубонной чумой. Сведения о всех генах этой бактерии помогут исследователям разработать вакцину против заболевания, а также методы его лечения. Страшная Черная смерть унесла 200 миллионов человеческих жизней в XIV веке и до сих пор ежегодно, по оценкам Всемирной организации здравоохранения, становится причиной смерти по крайней мере 3 тысяч человек. А некоторые эксперты опасаются, что эта бактерия будет использоваться в качестве биологического оружия.

Ученые из Wellcome Trust Sanger Centre под руководством Джулиана Паркхилла обнаружили, что у этой бактерии 4012 гена, образующих 4,56 миллионов парных сочетаний, каждое из которых представляет ступеньку лестницы двойной спирали ДНК. Они полагают, что заболевание столь смертоносно из-за того, что примерно полторы тысячи лет назад бактерия включила в себя большое количество генов других бактерий и вирусов. "После этого образ жизни бактерии резко изменился. К счастью, расшифровка позволит выяснить, как именно вызывается болезнь", - сказал Паркхилл. В исследовании ученые использовали штамм бактерии, вызвавшей чуму у ветеринара в США в 1992 году. Он заболел после того, как на него чихнула инфицированная кошка.

Чума может передаваться человеку от инфицированных блох через грызунов, если блоха делает укус в районе лимфоузлов. После переполнения лимфатической системы происходит быстрое отравление крови, и бактерия распространяется во все основные органы, включая легкие. Симптомы заболевания включают болезненные опухоли в районе подмышек и паха, озноб, истощение, лихорадку. В дальнейшем заболевание передается воздушно-капельным путем и является крайне заразным. Смерть наступает в течение 3 дней после заражения.

Сейчас вспышки заболевания чаще всего происходят в юго-восточной Азии, Африке и Северной Америке. Лечение с помощью антибиотиков является достаточно эффективным, существуют и противочумные вакцины, однако ученые опасаются, что в случае применения бактерии в качестве биологического оружия эти средства будут недостаточны для предотвращения распространения заболевания и излечения большого числа людей. Информация о геноме находится в открытом доступе, хотя эксперты опасаются, что она может быть использована не только врачами, но и террористами. Хотя для последних эти данные не являются необходимыми.

Некоторые ученые, правда, не исключают, что чума может эволюционировать и просто прекратить существование. "Однако процесс эволюции займет длительное время, на протяжении которого полученная исследователями информация может использоваться для обеспечения того, чтобы чума не возродилась вновь, а также для нейтрализации потенциального орудия биологических террористов", - считает Стюарт Коул, принимавший участие в исследовании.