Киты бегали по земле

Предки китов не только ходили по земле - возможно, они еще и неплохо бегали. По крайней мере, к таким выводам подталкивают результаты анализа останков, чей возраст составляет 50 миллионов лет. Новые открытия, сделанные сразу двумя группами ученых, подтверждают теорию о том, что киты являются родственниками скорее наземных травоядных - таких как коровы или гиппопотамы - нежели вымерших хищников.

Предки китов не только ходили по земле - возможно, они еще и неплохо бегали. По крайней мере, к таким выводам подталкивают результаты анализа останков, чей возраст составляет 50 миллионов лет. Новые открытия, сделанные сразу двумя группами ученых, подтверждают теорию о том, что киты являются родственниками скорее наземных травоядных - таких как коровы или гиппопотамы - нежели вымерших хищников.

•	Реконструкция внешнего вида пакисетида - травоядного предка кита, который хорошо бегал и прыгал

Ученые знали, что киты произошли на свет в результате эволюции четырехногих сухопутных животных миллионы лет назад. Однако спорным оставался вопрос о том, от какой ветви животного царства они отделились. Иммунологические тесты, проведенные в 50-е годы, и недавно сделанные анализы ДНК показали на родственность китов травоядным артиодактилям - копытным млекопитающим, передвигающимся на четырех ногах, родственников свиней, коров, овец, оленей и гиппопотамов. Однако некоторые палеонтологи настаивали на том, что ископаемые останки свидетельствуют в пользу родства с плотоядными, по внешнему виду напоминавшими гиену, только с копытами.

Теперь сразу две группы ученых утверждают, что сделанные ими в разных районах Пакистана находки свидетельствуют в пользу принадлежности предков китов к травоядным. Так, Ханс Тевиссен из колледжа медицины университета Огайо обнаружил останки двух видов четырехногих предков китов, называемых пакисетидами, чей возраст составляет 50 миллионов лет. Ученый собрал скелеты из костей, найденных в обширном могильнике в Пенджабе на северо-востоке Пакистана. Исследователи предполагают, что пакисетиды, размером примерно с современных волков, могли бегать, касаясь земли только пальцами. Такие выводы делаются на основании изучения длины и формы костей позвоночника, с учетом длинных и тонких костей конечностей. Питаться они могли, переходя вброд мелкие ручьи. По крайней мере именно так полагают исследователи.

•	Эти предки китов жили 47 миллионов лет назад

Филип Джинджерич, профессор геологии и палеонтологии университета Мичигана, сообщил, что его группа нашла два скелета представителей других видов, возраст которых составляет около 47 миллионов лет. Находки были сделаны в районе Балочистан на юго-западе Пакистана. Один скелет сохранился практически полностью. "Ученые, проводившие анализ ДНК, наверное, правы, утверждая, что это родственники гиппопотамов", - говорит Джинджерич.

В обоих случаях ключевым индикатором оказались особенности строения ушной полости: в них есть специфические образования, указывающие на родство этих животных с китами, хотя у них и имеются ноги и другие признаки, указывающие на их принадлежность к артиодактилям. Несмотря на свидетельства, полученные при иммунологическом анализе и анализе ДНК, некоторые ученые полагали, что киты связаны с вымершими гиеноподобными хищниками mesonychian, зубы которых были приспособлены для поедания рыбы.

"Когда я изучил сообщения о новых находках, мне было сложно поверить в это, но я убедил себя", - говорит Кеннет Роуз из университета Джонса Хопкинса, комментируя эти сообщения. Другой исследователь, Кристиан де Муизон из Национального центра научных исследований (Франция) полагает, что это открытие "представляет одно из самых важных событий века в области палеонтологии позвоночных".

Останки, найденные Джинджеричем, принадлежали млекопитающему, у которого на передних и задних конечностях были перепонки, а свой хвост он использовал при плавании. "Очевидно, что эти животные могли выходить из воды и вновь в нее возвращаться, также, как это делают в наши дни морские львы. Однако они больше времени проводили в воде, чем я ранее предполагал".

Останки, найденные Тевиссеном, как считается, несколько старше - и поэтому они показывают, что изначально эти животные обитали все же на суше. "Пакисетиды были сухопутными животными, проводившими в воде не больше времени, чем тапиры", - сообщили исследователи.

Если древние киты и вправду были травоядными, загадкой остается происхождение современных пищевых пристрастий китов. Зубастые киты, такие, как кит-убийца, питаются рыбой, кальмарами и морскими млекопитающими, в то время как другие используют рот для фильтрации крошечных частиц планктона из воды. Джинджерич отмечает, что ему попадались описания случаев, когда гиппопотамы убивали и съедали газелей, подходивших к ним слишком близко на водопое. "Возможно, мы несколько преувеличиваем травоядность артиодактилей, хотя они были преимущественно травоядными животными", - считает он. Группа Тевиссена же предположила, что пакисетиды могли питаться рыбой, преодолевая вброд мелкие ручьи.