Космические зонды RBSP раскроют тайны радиационных поясов Земли

Два автоматических корабля-зонда RBSP для исследования радиационных поясов Земли были выведены на расчетные орбиты ракетой-носителем Atlas V, сообщает NASA. Запуск, первоначально назначенный на 23 августа, откладывался трижды — из-за возможных неполадок с ракетой, проблем на стартовом комплексе, и угрозы урагана Isaac.

В 04:05 по времени восточного побережья США (12:05 по московскому времени) Atlas V стартовал с космодрома на мысе Канаверал. Старт транслировался в прямом эфире интернет-телеканалом NASA. Интересно, что первая ступень ракеты была оснащена двигателями РД-180, созданными российским КБ «Энергомаш».

Оба космических аппарата вышли на высокоэлиптическую орбиту с апогеем около 30 тысяч километров и перигеем 500. Во время каждого удаления от Земли они будут пролетать через радиационные пояса, открытые в 1958 году профессором Джеймсом Ван Алленом после изучения научных данных с первого американского спутника «Explorer».

Радиационные пояса Земли могут представлять опасность при пролете через них космических кораблей, особенно пилотируемых, во время вызванных вспышками на Солнце магнитных бурь. Известно, что все полеты космических кораблей американской лунной программы Apollo совершались лишь в периоды спокойного солнца. Тем не менее во время прохождения кораблями радиационных поясов астронавты находились в скафандрах.

Определенную опасность радиационные пояса Земли представляют и для электронной аппаратуры. На борту зондов RBSP установлены приборы, специально адаптированные под экстремальные электромагнитные условия.

Стоимость проекта RBSP составляет 686 миллионов долларов. Программа исследований рассчитана на два года. Результаты наблюдений позволят лучше понять процессы, происходящие во время магнитных бурь, и могут также оказаться полезными в случае возобновления пилотируемых полетов к Луне.