Аппарат Cassini сфотографировал зарождение новой луны Сатурна

Изучив переданные аппаратом Cassini снимки, астрономы пришли к выводу, что на них может быть запечатлено зарождение нового естественного спутника Сатурна, сообщается на сайте NASA.

На фотографиях внешней стороны кольца А Сатурна видно яркое пятно, которое примерно на 20% ярче окружающего его материала, как гравитационное возмущение, вызванное появлением нового небесного тела.

По словам ученых, до настоящего времени они не наблюдали ничего подобного на сделанных ранее снимках, и вполне вероятно, что вскоре от кольца Сатурна отделится новый спутник, который займет свою уникальную позицию.

По оценкам астрономов, длина пятна составляет примерно 1200 километров, а ширина – порядка 10 километров. При этом отмечается, что если новорожденная луна Сатурна существует, то ее диаметр не будет превышать 1 километра.

В настоящее время неофициальное название новой луны – Пегги (Peggy), в честь тещи Карла Мюррея, ведущего автора исследования из Лондонского университета имени Королевы Марии. Название было выбрано не случайно: изучать первые снимки Мюррей стал в день ее 80-летия.

Ученые не исключают возможности того, что в будущем Пегги отдалится от газового гиганта и значительно увеличится в своих размерах. Вероятнее всего, новая луна станет одним из последних спутников, сформировавшихся у Сатурна.

Астрономы надеются, что им удастся подтвердить полученную информацию в 2016 году: тогда аппарат Cassini будет пролетать на самом близком расстоянии от внешнего края кольца A Сатурна и, возможно, ему удастся сделать и передать ученым первые четкие снимки нового небесного тела. 

Фото с сайта nasa.gov