Серьги с алмазными бантами

События романа разворачиваются в эпоху Отечественной войны 1812 года. Уже отгремело Бородинское сражение и заполыхало зарево над оставленной, но так не покорившейся Наполеону древней Москвой. В это время в далекой южной губернии сестры Черкасские с волнением ждут вестей от единственного старшего брата. «— Ах, Элен, неужто и впрямь Москву отдали французам? Нет! Я в это не верю, — сидевшая рядом с княжной тётушка Апраксина горько вздохнула. Вернувшийся из уездного городка управляющий только что доложил хозяйкам о последних сплетнях и устрашающих слухах. — Я тоже сомневаюсь, что отдали — призналась Елена. — Только мне очень не по себе. От Алексея уже четыре месяца нет писем».

И вот новость приходит, но сколь горестна она! Вместо любимого брата приезжает родственник, которому из-за дурной репутации и нескрываемого желания завладеть всем достоянием семьи давно было отказано от дома. Он сообщает, что князь Алексей погиб на Бородинском поле, а, стало быть, теперь главой семьи, властным распоряжаться не только деньгами и имуществом, но и судьбами юных княжон, стал этот незваный визитер. И он немедленно дает волю своей жестокости…

На что в такой ситуации могут надеяться беззащитные девушки и пожилая дама, у кого искать помощи? «Защитить нас может лишь государь, для всех остальных князь Василий — хозяин имения и ваш опекун… Я написала письмо императору, но как его передать? — графиня расстроенно вздохнула. — Я поеду в столицу и напомню государю, что наш брат был крестником его великой бабушки и его другом детства, а жизнь свою отдал за Отечество на поле брани! — воскликнула Елена». И вот тетушка с младшими княжнами спешно и тайно переезжает в имение своей подруги, а Елена отправляется в далекий и опасный путь, уповая лишь на собственные силы и Божью помощь.

Но путь в Санкт-Петербург прегражден – на западе от Москвы идут военные действия, русская армия под командованием Кутузова стремится принудить французов отступать по уже разоренной Смоленской дороге. «А тебя, Михаил Андреевич, я, как всегда, в авангард посылаю, — примирительно заметил главнокомандующий, — французы сейчас через Боровск на Можайск пойдут, давай кусай их за пятки, чтоб им мало не показалось!». Однако даже на войне находится место не только бесшабашной отваге, но и подлинному благородству, и настоящей любви.