До старта «Дискавери» осталось несколько часов

Считанные часы остались до старта шаттла "Дискавери", которому предстоит возобновить полеты американских космических кораблей многоразового использования, прерванные гибелью "Колумбии" и ее экипажа, сообщает ИТАР-ТАСС.

"Дискавери" стоит на стартовом столе на космодроме на мысе Канаверал (штат Флорида), предстартовый отсчет идет в полном соответствии с графиком и шаттл должен уйти в полет сегодня в 15:51 по времени восточного побережья США (23:51 мск).

Произошедший вечером 12 июля инцидент, при котором были повреждены несколько плиток термозащитного покрытия "Дискавери", не внес серьезных изменений в предстартовую подготовку, хотя несколько и задержал отход одной из ферм обслуживания. Пластиковая заглушка, сорвавшаяся с одного из окон кабины стоящего вертикально шаттла, пролетела вниз примерно 18 метров и ударила по термозащитным плиткам несущей панели гондолы двигателя системы маневрирования на орбите, повредив их. Но специалисты очень оперативно заменили пострадавший элемент и, по оценкам, новая панель точно встала на место.

По мнению экспертов, пока единственной помехой "Дискавери" может стать погода. На момент старта метеорологи дают оптимистический прогноз, но снизили вероятность благоприятствующих метеоусловий с 70% до 60%.

Сегодня в путешествие на космическую орбиту на борту шаттла должен отправиться экипаж из 7 астронавтов: командир "Дискавери", первая в истории США женщина-командир шаттла Эйлин Коллинз, пилот шаттла Джеймс Келли, а также специалисты по операциям на орбите японский астронавт Соичи Ногуми и американцы Уэнди Лоуренс, Стивен Робинсон, Эндрю Томас и Чарльз Камарда. Насыщенная программа полета предусматривает стыковку с Международной космической станцией (МКС), три выхода в открытый космос и проверку нескольких новых технологий ремонта орбитальной ступени непосредственно на околоземной орбите.

В общей сложности полет "Дискавери" станет 114-м космическим путешествием американских шаттлов. "Дискавери", которому уже 21 год, является старейшим из имеющихся у НАСА шаттлов.