Ученые раскрыли тайны Солнечной системы
После этого события многие специалисты ошибочно полагали, что миссия провалилась. Однако все оказалось не так просто.
Если бы НАСА удачно завершило полет зонда Genesis в сентябре 2004 года, он вошел бы в историю как одна из самых эффектных операций — все происходило как в голливудских блокбастерах.
Цель экспедиции зонда Genesis, которая стартовала в августе 2001 года и обошлась НАСА в 264 млн долларов, заключалась в том, чтобы собрать какое-то количество ионизированных частиц, которые испускает Солнце в окружающее его пространство, и принести пробы так называемого «солнечного ветра» на нашу планету.
Сначала миссия шла по плану: солнечную пыль собрали, капсула со взятыми пробами отделилась от зонда и отправилась на испытательный полигон военно-воздушных сил США. На высоте 33 км должен был раскрыться первый тормозной парашют, на высоте 6 км - другой, а после наступала очередь головокружительного трюка из голливудских фильмов: на высоте примерно километр к медленно приземляющейся капсуле подлетит вертолет, и каскадер, находящийся в нем, зацепит капсулу шестиметровым багром с большим крюком на конце.
А если проваливается первая попытка, то для подстраховки на несколько меньшей высоте эту капсулу с пробами должен был встречать еще один вертолет с каскадером.
Экипажи этих вертолетов могли успеть произвести пять таких попыток: ученые опасались, что обыкновенная мягкая посадка на парашюте способна стать разрушительной для капсулы и того вещества, которое в ней находится. Каково же было удивление, когда механизм выброса обоих парашютов не сработал, а капсула весом 210 кг ударилась о землю на скорости 311 км/ч.
В дальнейшем особая комиссия НАСА выяснила причину случившегося: датчик ускорения, по сигналу которого следовало выстрелить пиропатрону тормозного парашюта, инженеры по опрометчивости смонтировали наоборот - задом наперед, что сразу исключало штатное срабатывание системы мягкой посадки, а этап предполетных тестов, который должен был выявить данную ошибку, был отменен из-за спешки и стремления сэкономить.
Отдельные специалисты сразу же заявили о неудаче миссии, но Дэвид Линдстром, глава проекта Genesis, сообщил, что контейнер с пробами, ударившись о землю, пусть и пострадал, однако все же на куски не разлетелся, а только лишь треснул. Он выразил надежду на то, что хотя бы часть доставленного зондом на Землю солнечного вещества получится спасти для изысканий - и был прав.
Обнародованные в Science итоги анализа позволяют сделать чрезвычайно интересные заключения об истории формирования Солнечной системы, а также о ее эволюции. Что, собственно, и было главной задачей этого проекта. Больше двух лет зонд Genesis пребывал в так называемой первой точке Лагранжа (по другому — в точке либрации системы Земля-Солнце): здесь на прямой между Землей и Солнцем, на расстоянии примерно 1,5 млн км от нашей планеты, гравитационные силы Земли и Солнца соотносятся таким образом, что орбитальный период находящегося здесь зонда равняется орбитальному периоду Земли. Вот почему с данной точки довольно удобно вести наблюдения за Солнцем, оно не заслоняется ни Землей, ни Луной, а орбита космического аппарата практически не нуждается в коррекции.
Астрофизик Вероника Хебер из Швейцарии, принимавшая участие в анализе проб солнечного вещества, говорит: «Скорость солнечного ветра равна 400 км/сек, иначе говоря, кинетическая энергия этих ионизированных частиц до того велика, что они легко внедряются вглубь особых пластин из высокочистого материала - это и есть коллектор-накопитель солнечных частиц, установленный на Genesis». Большая часть фрагментов данного коллектора оказалась пригодной для анализа. Прибегая к специальным технологиям, исследователи очистили их от земного вещества и выделили ионы солнечного происхождения. Специалистов интересовали, главным образом, ионы кислорода, объясняет Хебер: «Кислород - это третий по распространенности элемент в нашей Солнечной системе».
Однако проблема здесь, безусловно, не только в объеме кислорода – существенно более важным показателем считается его изотопный состав, в котором сокрыта тайна, для объяснения которой и понадобилась миссия Genesis. «Марс, Земля, Луна схожи весьма близким изотопным составом кислорода, - отмечает Хебер. – Тем не менее, в 1973 году в процессе изучения метеоритов в них были найдены включения кислорода с совершенно иным изотопным составом. Именно такие включения и есть самые древние из всех имеющихся у нас образцов материи. Благодаря им ученые и смогли установить возраст Солнечной системы. Когда кто-то говорит о том, что ей около 4,6 миллиарда лет, подразумеваются результаты изучения этих самых включений. Важно отметить, что по изотопному составу кислород в данных включениях довольно существенно отличался от кислорода на Луне , Земле и Марсе».
Комментарии читателей Оставить комментарий