Сенсация: слонов подслушивают

Исследователи обнаружили, то слонов можно посчитать по звуку. А сеть подслушивающих станций позволит провести перепись слонов, скрывающихся в лесах – по голосам. Знание численности, возраста и пола животных поможет защитникам окружающей среды составить представление...

Исследователи обнаружили, то слонов можно посчитать по звуку. А сеть подслушивающих станций позволит провести перепись слонов, скрывающихся в лесах – по голосам. Знание численности, возраста и пола животных поможет защитникам окружающей среды составить представление о здоровье популяции и поможет разработать стратегию действий. Перепись также способна выявить скрытые проблемы.

•	Большие семейства слонов производят много шума

О лесных слонах мало что известно. Живут они в удаленных районах Западной Африки, там, где почти нет людей. Увидеть их очень сложно, особенно с воздуха. Обычный способ их подсчета – по экскрементам – дает лишь приблизительные результаты и требует больших трудозатрат. Кети Пейн из университета Корнуолла и ее коллеги установили группу микрофонов на лесной вырубке в Центрально-Африканской республике, где слоны собираются для того, чтобы полизать соль. Исследователи определяют отдельных особей, сравнивая записи каждого из семи микрофонов, а затем определяя соотношение между криками и численностью, сопоставляя аудиозапись и видеосъемку.

Обычно маленькие группы слонов ведут себя достаточно тихо. Крупные семейства создают гораздо больше шума – их члены стараются остаться в контакте друг с другом. На месте встречи нескольких групп шума бывает больше всего. Звуки выдают пол и возраст животных. Самки оказываются гораздо говорливее самцов, вокализирующих только в состоянии сексуального возбуждения. Молодняк издает ворчанье и вопли – чтобы получить помощь и еду.

Карен Маккомб из университета Сассекса показала, что "позывные" каждого слона уникальны – по ним животные узнают друг друга на расстоянии до километра. Поэтому настройка на их частоты позволит отслеживать отдельных особей во время их перемещений в джунглях. Сейчас Пейн надеется разработать записывающее и анализирующее оборудование, которое будет дешевле и приспособлено к переноске. Ученые также хотят подсчитать, сколько микрофонов потребуется, чтобы "переписать" всю лесную популяцию, и где лучше разместить эти микрофоны.