Американские динозавры щеголяли в перьях

18 июня ученые сообщили о находке двух новых видов динозавров в американском штате Нью-Мексико, недалеко от границы с Аризоной. Находки эти - сенсация в науке о динозаврах...

18 июня ученые сообщили о находке двух новых видов динозавров в американском штате Нью-Мексико, недалеко от границы с Аризоной. Находки эти - сенсация в науке о динозаврах. Один из них - близкий родственник знаменитого и страшного вида Tiranosaurus Rex, или тиранозавра, но исключительно мирный и травоядный, получил название Nothronychus. Второй - небольшой хищник из семейства сулурозавров, до сих пор даже не назван. Оба они жили примерно 90 миллионов лет назад в болотистом лесу, близком к современному рукаву реки Луизиана. Оба динозавра по многим характеристикам походили на птиц и, по-видимому, были покрыты перьями. Они были найдены в полумиле друг от друга.

В это время - середина Мелового периода - биосфера переживала агонию: из-за глобального потепления началось таяние полярных ледяных шапок, повысился уровень воды в океанах (он превышал нынешние показатели на 500 метров) и резко сократилась площадь сухой земли на планете. Современной науке практически не располагает останками динозавров, живших в этот период, особенно в Северной Америке. Поэтому недавняя находка дает возможность изучить период, о котором почти ничего не известно.

Nothronychus (нотронайкус) является членом класса тераподов, плотоядных динозавров, к которому относятся тиранозавр и аллозавр. Тем не менее он оказался травоядным. Как сообщил Джим Кирклэнд, палеонтолог из геологической службы штата Юта, это существо весило около тонны, достигало 5-7 метров в длину и 3-4 метров в высоту. Динозавр перемещался на двух конечностях, был более прямоходящ, чем его плотоядные родичи, у него была длинная тонкая шея, длинные и ловкие руки, изогнутые когти на пальцах, маленькая голова, рот, зубы в котором были приспособлены для измельчения растительности, огромный живот, относительно короткий хвост и крепкие задние лапы. По словам директора экспедиции Дуга Волфа, это очень странная находка. Ведь это первый представитель группы динозавров, называемых теризинозаврами, найденный в Америке. До этого похожие находки делались только в Китае и Монголии.

«Нотронайкус» в переводе значит «медлительный коготь», и, как сказал Кирклэнд, он напоминает вымерших не так давно гигантских наземных ленивцев - медлительных древних млекопитающих с большими когтями, которые вымерли10 тысяч лет назад. Его современный аналог - панда, которая также эволюционировала из хищника в животное, питающееся исключительно растениями.

Волф сообщил, что найдено 40-50% скелета нотронайкуса. Перьев вместе со скелетом обнаружено не было, возможно потому, что осадочные породы, в которых находилось тело, не смогли их сохранить. Кирклэнд сказал, что все азиатские находки представителей похожих видов содержали перья и высказал предположение, что это были очень пушистые перья, подобные тем, которые есть сейчас у страуса эму.

•	Так выглядел один из американских динозавров 90 миллионов лет назад

А неназванный пока представитель рода сулурозавров был немногим длиннее 2 метров, в высоту же он достигал 1 метра. Его тело по строению во многом напоминает тело тиранозавра, за исключением более длинных рук. Относительно маленький хищник, он питался животными меньше себя - ящерицами и млекопитающими. Сообщается, что рядом с его останками был найден скелет ящерицы длиной около одного метра. Возможно, это остатки последнего обеда этого динозавра. Вместе со скелетом также не было найдено признаков наличия оперения, но Волф утверждает, что в Азии аналогичные динозавры были найдены с перьями, и предположил, что у этого животного перья росли на голове, вдоль позвоночника, и сзади - на «руках» и «ногах».

Эти сенсационные находки затмили собой результаты раскопок в оазизе Бахария, примерно в 290 километирах к юго-западу от Каира. Там обнаружены останки одного из самых больших динозавров, известных к настоящему времени. Группа исследователей утверждает, что новое животное, которое было названо Paralititan stromeri, достигало 30 метров в длину и весило до 80 тонн - это второй по величине экземпляр после самого крупного известного на настоящий момент - аргентинозавра.

Paralititan, чье имя переводится как «гигант прилива» - не первый динозавр, найденный в Бахарии. В начале ХХ века экспедиции, возглавляемые баварским геологом Эрнстом Штромером, извлекли из земли многочисленные окаменелые останки, датируемые поздним меловым периодом, включая нескольких динозавров. Однако большинство этих окаменелостей были утеряны, когда в ходе действий союзников под Мюнхеном во время Второй мировой войны было разрушено здание музея, в котором они хранились. Этот участок был практически забыт до тех пор, пока докторант университета Пенсильвании Джошуа Смит и его коллеги не начали исследовать эту территорию в 1999 году. 94-миллионнолетний Paralititan, представленный фрагментами скелета - первый динозавр, найденный в Бахарии с 1935 г.

Команда исследователей извлекла Paralititan из мелкозернистой осадочной породы, содержащей большое количество растительных остатков, включая отпечатки корней. Окаменелые останки древних черепах, крокодилов, рыб и того, что могло быть пропавшими динозаврами Штромера, также видны в этих залежах. Смит и его соавторы предполагают, что эта область, теперь засушливая и безводная, некогда походила на тропические мангровые побережья Флориды. Учитывая внушительные размеры животных, населявших Бахарию, можно сделать предположение, что это была высокопродуктивная экосистема. «Вместе с Paralititan и другими зауроподами, в этом районе были найдены также три плотоядных животных, размером с Т-рэкса, - отмечает Смит, - объем биомассы в этом районе должен был быть огромным, чтобы дать возможность прокормиться всем обитателям оазиса». Команда надеется возобновить раскопки в оазисе. Как сказал Смит, «возможно, в Бахарии мы наткнулись на рай динозавров».

Вообще тема динозавров явно лидирует во всей палеонтологии – по крайней мере по количеству ученых, которые этим занимаются и по объему затраченных на нее средств. В ближайшее время читайте на NTR.ru про то, как используются самые современные компьютерные технологии, похожие на те, которые применялись при создании знаменитого "Парка Юрского периода", но с сугубо научными целями...