Химическое оружие вызывает гражданскую войну

Оса кружит над альпийским лугом. Там, под землей, находится ее будущая жертва - гусеница, скрывшаяся в самом сердце муравейника. С высоты своего полета оса Ichneumon eumerus может определить, какой вид муравьев живет внизу. Она также может определить, если ли в муравейнике гусеница большой голубой бабочки Maculinea rebeli. Последнее особенно впечатляет, потому что сами муравьи не могут признать в гусенице захватчика

•	Эта оса пользуется целым арсеналом химических вооружений

Оса кружит над альпийским лугом. Там, под землей, находится ее будущая жертва - гусеница, скрывшаяся в самом сердце муравейника. С высоты своего полета оса Ichneumon eumerus может определить, какой вид муравьев живет внизу. Она также может определить, если ли в муравейнике гусеница большой голубой бабочки Maculinea rebeli. Последнее особенно впечатляет, потому что сами муравьи не могут признать в гусенице захватчика.

Но даже такая проницательность бледнеет перед следующей проделкой осы. Она проникает в гнездо и муравьи "теряют разум", как говорит энтомолог Джереми Томас из Центра экологии и гидрологии в Дорчестере (Великобритания). Они бросаются не на осу, а друг на друга. Среди этого смятения оса и откладывает яйца - в ту самую гусеницу. Когда вылупляются личинки, они едят гусеницу заживо и окукливаются. Превратившись во взрослых ос, они используют эту же тактику, чтобы выбраться из гнезда.

Томас и его коллеги проанализировали набор химических веществ, используемых осой для отвлечения внимания. 6 соединений, 4 из которых ранее науке не были известны, похожи на те, которыми муравьи предупреждают своих соседей об опасности. Разница состоит в том, что муравьиный сигнал тревоги затухает за секунды, в то время как оставленная осой куколка вырабатывает вещества еще больше месяца после того, как оса покинула муравейник. Одно соединение привлекает муравьев к осе. Когда они до нее дотрагиваются, они улавливают другие соединения, которые одновременно отталкивают их и приводят в агрессивное бешенство. Избегая осы, они набрасываются на ближайшего соседа – сожителя по муравейнику. Возбужденные муравьи выпускают свои собственные соединения, подстегивая распространение страха и жестокости. При испытаниях в лаборатории, хаос продолжался несколько часов или даже дней. "Цепная реакция тревоги пронизывала колонию", - говорит Томас.

Некоторые виды муравьев, которые похищают других муравьев, чтобы использовать их в качестве рабочей силы, используют аналогичные механизмы распространения паники.

Многие виды муравьев являются серьезными сельскохозяйственными и домашними вредителями. Гусеница, которая невольно создает весь сыр-бор, сама является паразитом. Она, возможно, с помощью химической мимикрии, заставляет рыжих муравьев (Myrmica schenki) ухаживать за ней и защищать ее, в то время, как сама она питается их потомством. И хотя бабочка, оставляющая таких гусениц, одна из самых редких, оса Ichneumon eumerus встречается еще реже – только в двух точках в испанских Пиренеях и еще двух во французских Альпах.