Англия: Посмотрим, кто уходит…

Английская премьер-лига постепенно выходит на финишную прямую и готовится к решающим баталиям года

Английская премьер-лига постепенно выходит на финишную прямую и готовится к решающим баталиям года

Безусловный лидер сезона давно определён, два ближайших его преследователя тоже: «Манчестер Юнайтед», «Арсенал» и «Чесли». А потому куда интереснее заглянуть в низы турнирной таблицы чемпионата Англии, где неясность будет сохраняться вплоть до последних секунд тридцать восьмого тура…
Когда индийский концерн «Venky's Group» приобрёл контрольный пакет акций «Блэкберна», вся Англия всерьёз заговорила о нём как о солидном владельце, способном вывести клуб на новые высоты. В далёких девяностых годах риверсайдцы уже становились чемпионами, но на этом их послужной список благополучно окончился.

Предел мечтаний нынешнего «Блэкберна» – попадание в Лигу Европы, и новые хозяева ещё в декабре поставили перед командой именно эту амбициозную задачу. Однако, как выяснилось впоследствии, индийские инвесторы оказались не настолько щедры, как их коллеги с Ближнего Востока. К тому же в своей родной стихии – переработке куриного мяса – они понимают намного больше, нежели в футболе. Не поддающееся объяснению увольнение Сэма Эллардайса шокировало всю страну, а наивные попытки заполучить в команду Марадону и Бекхэма вызвали лишь насмешки и травлю в СМИ.

Словом, будущее «бродяг» вызывает множество вопросов. Назначение ирландца Стива Кина на пост тренера поначалу приносило свои плоды, однако вскоре запал у команды иссяк, и она покатилась вниз по наклонной. К тому же, согласно слухам, новый тренер умудрился в хлам разругаться с Кристофером Самба, капитаном «бродяг», что принесло ещё больший раскол в этот некогда сплочённый коллектив. Нынешний «Блэкберн» – это постоянные поражения от прямых конкурентов по таблице, безалаберная линия обороны и вполне обоснованное недовольство в фан-среде, которое, кажется, лишь растёт день ото дня. Последним гвоздём в крышку гроба «бродяг» может стать тяжелейший календарь, который едва ли настраивает команду на позитивный лад. Ради спасения парням Стива Кина необходимо набрать хотя бы шесть очков, а это не такая уж простая задача, как может показаться на первый взгляд.

Лига чемпионов? В начале сезона обещания Жерара Улье вывести «вилланов» в этот престижный турнир воспринимались как неуместный оптимизм. В конце – как глупую шутку или бред сумасшедшего. Жерар Улье заступил на свой пост лишь несколько месяцев назад, но уже успел надоесть доброй половине Бирмингема. Заботливые болельщики уже вручили «чёрную метку» своему «любимому» тренеру и потребовали того как можно скорее покинуть город. Их можно понять: «Вилла», ещё год назад реально претендовавшая на попадание в первую четвёрку, теперь вынуждена ползти на самом дне таблицы и из последних сил биться за сохранение прописки в элите. Подливают масла в огонь и «старички» команды, такие как Бред Фридель, Джеймс Коллинз и Ричард Данн. Большинство игроков не устраивают те методы, которые практикует Улье: запрет на разговоры по мобильнику в раздевалке или солидные штрафы за малейшее опоздание на занятия. Последнее ноу-хау француза – проведение тренировок в гробовой тишине и полный запрет на общение между игроками во время упражнений. Несмотря на всё это, мало кто верит в вылет «львов» из премьер-лиги. В отличие от большинства прямых конкурентов, «Астон Вилла» обладает крепким составом, который на протяжении последних лет не раз доказал свою боеспособность. До недавних пор ахиллесовой пятой «вилланов» считалась позиция форварда, но и этот пробел уже остался в прошлом после громкой покупки Даррена Бента у «Сандерленда». Немаловажно, что на каждую позицию в обойме Жерара Улье имеются перспективные выпускники академии (Марк Олбрайтон, Крис Херд, а также целая россыпь талантов, выступающая в чемпионшипе на правах аренды), в течение последних лет трижды бравшие чемпионский титул на молодёжном уровне.

Город Блэкпул, уютно разместившийся на самом побережье Ирландского моря, по праву считается британским аналогом легендарного Лас-Вегаса. Каждую осень здесь проходит всемирно известный фестиваль света.

«Pleasure Beach» – один из крупнейших парков аттракционов в Европе, уже на протяжении целого столетия манит к себе толпы туристов, а центральная улица города, на многие мили растянувшаяся вдоль набережной, считается одним из самых злачных мест Соединённого королевства. Каков город, такова и его футбольная команда. Можно любить «Блэкпул», можно его ненавидеть, но одного у этих парней не отнимешь: любой матч с участием «оранжевых» становится настоящим шоу с обилием голов и безумной сюжетной линией, достойной номинации на «Оскар». «Безбашенная» дружина Иэна Холлоуэя в последнюю очередь думает о защите, и именно в этом кроется весь её шарм и убийственная привлекательность.

«Я сделаю фото турнирной таблицы и завершу карьеру», – пошутил Холлоуэй после первого тура, когда его парни закрепились на второй строчке в таблице. Всю осень «Блэкпул» играл на пределе своих возможностей, что вылилось в логичный игровой спад после Рождества. Команда не изменила своей сверхатакующей модели, но при этом стала набирать намного меньше очков, чем прежде. То ли «оранжевым» не хватило сил, чтобы провести весь сезон на одном уровне, то ли соперники приспособились к методам Холлоуэя – так или иначе, «Блэкпул» откатился во вторую половину таблицы и теперь числится в списке претендентов на вылет. Впрочем, порох в пороховнице ещё имеется, о чём говорит недавняя победа «моряков» над «Тоттенхэмом». Смогут «оранжевые» закрепиться в премьер-лиге или нет – покажет время, но в том, что они сделают это с высоко поднятой головой, сомневаться уж точно не приходится.

Рой Ходжсон – выдающийся тренер, но всё же не волшебник. При новом менеджере в игре «дроздов» действительно наметились положительные сдвиги, однако они по-прежнему остаются главным соискателем путёвки в чемпионшип. Едва переехав в Уэст-Бромидж , бывший менеджер Ливерпуля принялся наводить порядок в линии защиты «Вест Бромвича», и, надо сказать, в этом нелёгком деле преуспел. Под руководством Роя клуб ещё не знал горечи поражения (одна победа, три ничьи – в том числе и с «Арсеналом»), однако светлая полоса в Уэст-Бромидже, вероятно, продлится недолго. Весь апрель «дроздам» предстоит бороться с лидерами сезона и если дружина Ходжсона за весь месяц добьётся хотя бы одной победы это можно будет считать успехом. Впрочем, на «Хоуторнс» предпочитают не думать о соперниках и пытаются сосредоточиться на собственной игре. Недавний матч с «канонирами» показал, что команда не боится авторитетов и у неё есть скрытый потенциал. В лице Питера Одемвингие «Вест Бром» наконец-то обрел сильного бомбардира, идеально подходящего к тому контратакующему стилю, который пытается навязать команде новый тренер, а о Крисе Бранте, на протяжении всего года идущем в лидерах лиги по количеству ассистов, и говорить лишний раз не стоит. При игре от обороны и ставке на реактивные контрвыпады эта связка способна свернуть горы, и Ходжсон отчётливо представляет её возможности.

В Лондоне базируется множество команд, но, как ни странно, самой серьёзной поддержкой среди них пользуется именно «Вест Хэм». «Айронс» исторически располагают широкой популярностью среди бедных слоёв населения и иммигрантов из стран Африки, что позволяет им содержать одну из лучших футбольных школ во всей стране. Потому бедственное положение «молотобойцев», всю первую часть чемпионата не покидавших последнее место, воспринималось в футбольных кругах особенно болезненно. Впрочем, с недавних пор у «айронс» открылось второе дыхание, и теперь они считаются едва ли не фаворитами в борьбе за выживание. В феврале игра «Вест Хэма» засверкала новыми красками, и на то есть множество причин: начиная с возвращения в строй Томаса Хитцльшпергера и заканчивая покупкой Демба Ба у «Хоффенхайма». Форвард, способный грубой силой продавить оборону и уже не раз продемонстрировавший нам это, привнёс в игру команды свежие нотки и составил мощный дуэт с Карлтоном Коулом. Но куда важнее то, что делает для команды Скотт Паркер. Капитан проделывает двойной объём работы на поле, а также выполняет часть функций Авраама Гранта, с которыми тренер «Вест Хэма» попросту не справляется. Грант является сильным специалистом, однако ему явно недостаёт авторитета среди его же подчинённых. В свою очередь, Паркер – самый уважаемый игрок в команде, и ослушаться его рискнёт не каждый. Работу хавбека оценил и Капелло, с недавних пор регулярно предоставляющий ему игровую практику в сборной. Тем не менее, настоящая проверка на прочность у «Вест Хэма» ещё впереди. Если «МЮ» и «Челси» вряд ли окажутся по зубам парням с «Аптон Парк» (хотя, учитывая нынешнюю форму Роберта Грина, это далеко не факт), то во всех остальных встречах у них есть отличные шансы восполнить очковые потери и отодвинуться подальше от зоны вылета. Всё в их руках.

«Гроза авторитетов» – это немного бесполезное, но от того не менее почётное клише приклеилось к «волкам» по ходу текущего сезона неспроста. Ни «Челси», ни «Манчестер Юнайтед» не смогли увезти с «Молинью» хоть какие-то очки, причём для дьяволов Ферги то поражение стало первым в сезоне. Куда плачевнее у «Вулвз» дела обстоят в матчах с командами из нижней половины таблицы, что служит очередным поводом для насмешек в адрес Мика Маккарти. Впрочем, в последнее время его парни ломают все стереотипы, и если они продолжат в том же духе, то никакой вылет из элиты команде не грозит. «Вулверхэмптон» славится своей крепкой защитой, но особого упоминания заслуживает атакующая линия команды. В обойме Мика Маккарти есть сразу три сильных форварда, но каждый из них по каким-то причинам стреляет холостыми. Ввиду недавней травмы Кевина Дойла особые надежды «волков» направлены на Сильвена Ибэнкс-Блэйка, однако тот их оправдывает, мягко говоря, не в полной мере. Потому всю работу приходится брать на себя Мэтту Джарвису: английский вингер стал единоличным лидером команды и самым полезным её игроком, что не ускользнуло от зорких глаз Фабио Капелло, призвавшего нападающего под знамёна сборной. В отличие от некоторых конкурентов, «Вулверхэмптон» представляет из себя сплочённый коллектив, и это является его главным козырем в преддверии финальных баталий.

Недавно «Бирмингем Сити» стал триумфаторам Кубка лиги, лишив «Арсенал» первого за долгие годы трофея, однако теперь им пора спускаться с небес на землю и немного подумать о премьер-лиге. Сохранить место в элите ещё на один год – задача не из лёгких, но бойцам Алекса Маклиша она под силу. Сам шотландец утверждает, что на финишной прямой сделает ставку на опытных игроков.

И действительно, в его арсенале имеются такие мастодонты британского футбола, как Ли Бойер, Кевин Филлипс и Стивен Карр. Причём каждый из них в свои немалые годы готов дать фору любому одноклубнику. Отстоять свои ворота любой ценой – в этом заключается вся игровая концепция «браммиз». Просто, но со вкусом. Фантастическую линию обороны, которой позавидовал бы любой другой клуб премьер-лиги, здорово дополняет Бен Фостер, ставший одним из главных открытий сезона. «Бирмингем» – действительно целебное место для вратарей: сперва Алекс Маклиш придал уверенности Джо Харту, который нынче блистает на Истлендс, а теперь взялся и за Бена. Впрочем, бывшему голкиперу «МЮ» по-прежнему не хватает стабильности, и феерические поединки (к примеру, с «Челси» в первом круге) он чередует с откровенно провальными.

В середине девяностых амбициозный Дэйв Уилан, будучи местным миллионером, серьёзно увлёкся «игрой номер один» и решил посмотреть на футбольную кухню изнутри. В качестве фундамента для своего эксперимента он взял нищий «Уиган», прозябавший в те времена в четвёртом по ранжиру дивизионе, и выписал в провинциальную команду трио мастеров из Испании: правого вингера Исидро Диаса, форварда Хесуса Себа и атакующего хавбека Роберто Мартинеса. Ни один не стал востребованным на родине, но зато вполне сгодился для середняка тогдашней Лиги 3. Эта свора вошла в историю как «Три Амиго» и стала солидным трамплином для «Уигана», позволившим команде подняться на новый уровень.

Прошло более десяти лет: «латикс» уже давно играют в премьер-лиге, а возглавляет их… Роберто Мартинес! Из яркого полузащитника вырос интересный тренер, серьёзно отличающийся от большинства своих коллег. Мартинес не боится экспериментов, и это можно расценивать не только как его козырь, но и как самую серьёзную слабость. 37-летний менеджер ломает все стереотипы и строит в рамках премьер-лиги что-то абсолютно ей инородное и чуждое. «Уиган» давно стал колонией Южной Америки в окрестностях промышленного Манчестера – здесь не боятся трудоустраивать игроков со всех уголков планеты и находят им достойное применение. Дебют «Амиго» у руля «латикс» вышел неоднозначным: в сезоне 2009-10 «Уиган» финишировал на семнадцатом месте, едва не вылетев в чемпионшип. В текущем сезоне дела у команды идут ничуть не лучше, и главной причиной тому является откровенно несерьёзная защита. Зацементировать оборону минувшим летом был призван центрбек Гари Колдуэлл, но шотландец оправдывает возложенные на него ожидания лишь периодически. «Уиган» является неким антиподом «Вулверхэмптона»: команда Мартинеса абсолютно не умеет играть против лидеров, но зато в матчах с прямыми конкурентами регулярно набирает свои законные очки. Бросается в глаза и нестабильность коллектива. В двух первых турах «латикс» потерпели унизительные поражения с общей разницей мячей 0:10, зато в третьем преподнесли сюрприз, минимально обыграв столичный «Тоттенхэм». И так весь сезон: чередуя удачные выступления с громкими провалами, «Уиган» докатился до последнего места, где обитает и сейчас. Впрочем, какие-то серьёзные выводы лучше отложить до тридцать восьмого тура. Две недели назад «латикс» в драматичном матче переиграли «Бирмингем» и тем самым здорово улучшили свои позиции. Впереди ещё целый ряд встреч, в которых реально зацепиться за очки, а, значит, для парней Роберто Мартинеса ещё не всё потеряно.

Юрий Юдин