Внеземная жизнь найдена на Земле

Ученые обнаружили феномен, который может стать первой моделью внеземной жизни – это колония питающихся водородом бактерий, обитающих на глубине 200 метров в источнике геотермальных вод на юго-востоке североамериканского штата Айдахо. Крошечные организмы растут, используя энергию химической реакции между...

Ученые обнаружили феномен, который может стать первой моделью внеземной жизни – это колония питающихся водородом бактерий, обитающих на глубине 200 метров в источнике геотермальных вод на юго-востоке североамериканского штата Айдахо. Крошечные организмы растут, используя энергию химической реакции между водородом и углекислым газом, не требуя при этом не только солнечного света, но даже и органического углерода. Присутствие подобных экосистем на Земле предположить по крайней мере возможность их присутствия в других местах Солнечной системы.

•	В этих горах найден прообраз инопланетной жизни

Очевидно, что на поверхности других планет, даже если там есть вода, земная жизнь существовать не может. В таком враждебном окружении наилучшие шансы для жизни подобных сообществ археобактерий могут найтись в горячих геотермальных источниках – под оледенелой поверхностью Марса, или в воде, скрытой под многокилометровым ледяным щитом Европы. В последние 30 лет было доказано, что там, где есть водород и углекислый газ, есть условия для возникновения жизнеспособной экосистемы, говорит геохимик Френсис Чаппелль из Геологической службы США. Однако до сих пор подобные экосистемы ученым не попадались. И вот Чаппелль и шесть его коллег нашли такие организмы в водах горячих источников Лиди у подножия Бобровых гор (Beaverhead Mountains) на границе с Монтаной.

На протяжении многих лет геологи в основном искали организмы, способные к фотосинтезу, хотя для целого ряда существ наличие Солнца не имеет значения – и только они могут быть живыми формами, обитающими, к примеру, на Марсе, где условия на поверхности ужасны. Коллектив Чаппелля же начал поиск внеземных форм жизни с поиска окружающей среды, где отсутствует углеродные соединения, но присутствует молекулярный водород как потенциальный источник пищи. Дело в том, что люди и большинство других живых существ используют органические соединения (соединения углерода и водорода) как источник пищи. А этого вполне может не быть, скажем, на Марсе. Однако в горячих источниках в глубине планеты вполне могут оказаться свободный водород и молекулы углекислого газа.

Обнаружение организмов, способных перерабатывать водород в отсутствие органических соединений в глубинах Земли приблизило исследователей на шаг к демонстрации возможности существования подобного феномена на других планетах. Горячие источники Лиди были проверены на предмет наличия органических соединений – их там не было обнаружено. Затем было подтверждено присутствие археобактерий – путем исследования генетического материала, взятого из проб воды. Археобактерии, обнаруженные в Лиди, оказались метаногенами: они питаются водородом и дышат углекислым газом. Часть полученной в процессе метаболизма энергии они используют для роста и размножения, а остальное тратится на синтез выдыхаемого ими метана.

Даже если Солнце завтра исчезнет, эта экосистема продолжит свое существование до тех пор, пока не иссякнет геотермальное тепло, считает Кристофер Чиба, директор Института по поиску внеземной жизни. По его мнению эти существа – лучший аналог той жизни, что может существовать в глубине других планет.