Грызунам нужен ультрафиолет

Многие рыбы, рептилии, птицы и насекомые могут видеть ультрафиолетовый свет. Некоторые даже используют отражающие этот свет пигменты для общения и привлечения противоположного пола. А большинство млекопитающих лишено такой способности – у них даже отсутствует механизм, позволяющий его замечать...

Многие рыбы, рептилии, птицы и насекомые могут видеть ультрафиолетовый свет. Некоторые даже используют отражающие этот свет пигменты для общения и привлечения противоположного пола. А большинство млекопитающих лишено такой способности – у них даже отсутствует механизм, позволяющий его замечать. Новое исследование дает основания считать, что моча, играющая важную роль в коммуникациях грызунов, объясняет их способность к восприятию ультрафиолета. Моча многих видов грызунов, как выясняется, хорошо отражает ультрафиолетовый свет.

Ультрафиолетовые послания, оставленные с мочой, могут быть опасны. Другие работы показали, что ультрафиолетовое зрение может подсказывать птицам-хищникам, где искать свой следующий обед.

Визуальные пигменты содержатся в специальных клетках сетчатки. Они реагируют на свет определенной длины волны. Мы, как млекопитающие, совершенно не замечаем ультрафиолетовые цвета, украшающие перья многих ярких птиц и привлекающие пчел и бабочек к пестикам большинства распространенных цветов. Более того, у большинства млекопитающих примерно в два раза меньше цветочувствительных рецепторов в глазе, чем у других позвоночных.

•	Дегу метят территорию ультрафиолетовой мочой

Согласно одной из теорий, десятки миллионов лет назад, когда роль крупных млекопитающих играли динозавры, наши мелкие предки были вынуждены вести исключительно ночной образ жизни. В таких условиях цветное и ультрафиолетовое зрение было совершенно бесполезным. Не используя ультрафиолетовое зрение, млекопитающие в конце концов лишились его. Исключение составляют грызуны, многие из которых – крысы, мыши и др. – сохранили способность видеть в ультрафиолетовом спектре, хотя причины этой их способности остаются загадкой. Чтобы раскрыть ее, исследователи из Чили и Германии исследовали зрительные способности южноамериканского дегу – родственника гвинейской свиньи. Сотрудники университета Вальпараисо и Института исследования мозга имени Макса Планка проанализировали молекулярный состав сетчатки животного. Эксперименты показали наличие клеток, также встречавшихся у крыс, сусликов, мышей и хомяков. Эти клетки чувствительны к свету ультрафиолетовой части спектра.

Исследование среды, в которой обитает это животное, дало основания считать, что растения, почва и камни плохо отражают ультрафиолетовый свет. Некоторые другие объекты отражают его хорошо. Среди них – моча дегу и белые отметины на груди, заметные только тогда, когда животное поднимается на задних лапах, чтобы предупредить об опасности.

Для многих социальных животных, обитающих колониями, важную роль играют пахучие метки, помогающие ориентироваться в пространстве и утверждать свой статус в колонии. Однако достаточно сложно быстро определить, откуда доносится запах. Поэтому моча, отражающая ультрафиолет (причем свежая делает это лучше, чем старая) помогает не только находить тропинки, но и определять, как давно по ней проходили в последний раз, кто проходил, когда и какого пола было животное.

Тем не менее, по-прежнему остается непонятным, зачем ультрафиолетовое зрение мышам и крысам, часть из которых ведут ночной образ жизни.