К Меркурию отправился зонд

Космический зонд Mercury Messenger успешно отправился в экспедицию для детального исследования самой близкой к Солнцу планеты. Это первая американская миссия к Меркурию более чем за 30 лет. После прибытия к планете в 2011 году, зонд будет год находиться на ее орбите, исследуя состав и структуру ее...

Космический зонд Mercury Messenger успешно отправился в экспедицию для детального исследования самой близкой к Солнцу планеты. Это первая американская миссия к Меркурию более чем за 30 лет. После прибытия к планете в 2011 году, зонд будет год находиться на ее орбите, исследуя состав и структуру ее поверхности и атмосферы. По пути (а ему предстоит преодолеть расстояние в 7,9 миллиардов километров) зонд сделает один виток вокруг Земли, два – вокруг Венеры и три вокруг Марса, прежде чем встанет на орбиту Меркурия.

•	Старт

Зонд будет собирать данные о структуре и химическом составе коры Меркурия, его геологической истории, полярных областях, атмосфере и магнитосфере, а также составе ядра. Ученые надеются, что экспедиция позволит разрешить некоторые из загадок этого таинственного мира. Ведь Меркурий – наименее исследованная из планет земного типа.

В 1973 году НАСА запустила космический корабль Mariner 10, который совершил три витка вокруг планеты, но смог сфотографировать только 45% ее поверхности. Астрономы уже знают, что плотность Меркурия примерно равна земной, хотя он гораздо меньше; известно также, что он на 2/3 состоит из железа. Однако почему в нем больше этого металла, чем во всех остальных внутренних планетах – остается неизвестным. Некоторые ученые считают, что сначала она была каменистой, но утратила эту поверхность, возможно под действием солнечного ветра или в результате какого-то очень сильного столкновения.

Меркурий интересен ученым еще и тем, что это единственная из внутренних планет Солнечной системы помимо Земли, у которой есть общепланетное магнитное поле. Специалистам очень хотелось бы узнать, когда оно возникло. Но самая интересная загадка планеты – видимое присутствие льда на ее поверхности. На планете, где температура на экваторе достигает 450 по Цельсию, лед должен прятаться от Солнца, сохраняясь только на затененном дне кратеров на полюсах. Наземные радиотелескопы засекли след льда в кратерах в затененных областях на полюсах, где температура может опускаться до –184 градусов. Однако некоторые специалисты предупреждают, что этот лед может быть замерзшими силикатами или чем-то подобным.