Дельфины и киты оказались в воде из-за ушей

40-50 миллионов лет назад предки современных дельфинов и китов оставили сухопутный образ жизни и погрузились в море. Теперь группа исследователей утверждает, что скорее всего сначала изменился орган равновесия этих животных (находящийся во внутреннем ухе). Это произошло еще до существенного изменения формы тела. Произошедшие изменения в этом органе, утверждают они, затруднили этим животным поддержание равновесия на суше и сделали их морскими обитателями.

•	Внутреннее ухо дельфина (слева) и такой же орган галаго (африканского лемура) справа. Полукруглые каналы выделены желтым. Само внутреннее ухо имеет размер небольшой монетки

40-50 миллионов лет назад предки современных дельфинов и китов оставили сухопутный образ жизни и погрузились в море. Теперь группа исследователей утверждает, что скорее всего сначала изменился орган равновесия этих животных (находящийся во внутреннем ухе). Это произошло еще до существенного изменения формы тела. Произошедшие изменения в этом органе, утверждают они, затруднили этим животным поддержание равновесия на суше и сделали их морскими обитателями.

Современные китовые произошли от гиппопотамоподобных предков. Эти существа мало походили на нынешних китов, и палеонтологи не знали, что привело их в море и превратило в пловцов. Новое исследование показало, что ответ может крыться в глубинах внутреннего уха.

Внутреннее ухо содержит три заполненных жидкостью трубочки, называемые полукруглыми каналами, которые определяют движения головы и тела. Эти образования у китовых в 3 раза меньше, чем у сухопутных животных схожего размера. Ранее проведенные исследования млекопитающих позволяют предположить, что более крупные полукруглые каналы являются отличительной чертой животных, особенно проворно перемещающихся по земле. Заинтригованные этим открытием Фред Спур и его коллеги из Университетского колледжа в Лондоне с помощью компьютерной томографии реконструировали внутреннее ухо у 4 ранних китовых.

Выяснилось, что уже через 5 миллионов лет после появления первых китообразных существ, полукруглые каналы сжались до тех размеров, которые характерны для современных китовых. Это произошло за 10 миллионов лет до того, как у ранних китовых появились плавники и короткие шеи. Ученые утверждают, что уменьшение полукруглых каналов привело к ослаблению чувства равновесия, и этим существам становилось все труднее скрываться от хищников на земле. В море же это изменение могло стать преимуществом, позволяя животным исполнять поистине акробатические номера без угрозы головокружения.