В Северной Атлантике нашли каннибалов

Ученые из университета Калифорнии обнаружили, что некоторые ракообразные держат численность популяции под контролем, поедая молодняк. Используя набор полевых образцов из Норвежского моря и новый метод анализа популяций морских обитателей, исследователи показали, что крошечные ракообразные из семейства веслоногих...

Ученые из университета Калифорнии обнаружили, что некоторые ракообразные держат численность популяции под контролем, поедая молодняк. Используя набор полевых образцов из Норвежского моря и новый метод анализа популяций морских обитателей, исследователи показали, что крошечные ракообразные из семейства веслоногих используют этот механизм в качестве метода ограничения численности популяции.

•	Так выглядит рачок-каннибал

Согласно традиционным представлениям, колебания в численности морских популяций объяснялись в основном физическими процессами. Другие теории изменения морских популяций основываются на уровнях рождаемости, учитываются также и процессы роста и поглощения пищи, которые влияют на произведение нового потомства. Но Марк Оман из института океанографии Скриппс университета Калифорнии и его коллега Ханс-Юрген Хирше из Института полярных и морских исследований имени Альфреда Вегенера (Германия) обнаружили доказательства того, что эти теории охватывают далеко не все. Вместо уровня рождаемости они проанализировали уровень смертности веслоногих. Ученые обнаружили, что смертность зародышей вида Calanus finmarchicus имеет прямую зависимость от числа самок в популяции. "Мы обнаружили, что десятикратное увеличение численности взрослых яйцекладущих самок в популяции не приводит к соответственному увеличению числа выживших яиц", - рассказывает Оман, - "Наоборот, выживает в два раза меньше яиц. Мы полагаем, что причиной этого является каннибализм, механизм саморегуляции, который никто раньше не наблюдал в открытом море".

Веслоногие, крошечные морские ракообразные, являются наиболее многочисленными многоклеточными животными в океанах, а возможно, и наиболее многочисленными животными на планете. В морских пищевых цепях они занимают ключевое место потребителя фитопланктона, и служат пищей различным видам морских рыб, млекопитающих и птиц. Они также играют ключевую роль в океаническом "биологическом насосе" - процессе, результатом которого является проникновение углерода из атмосферы в глубинные воды.

Данные были получены в ходе полевых исследований, проведенных в Норвежском море к северу от Британских островов и к востоку от Исландии. Группа Хирша проводила эксперименты и собирала зоопланктон на протяжении 80 дней. Потом образцы были направлены Оману, который провел анализ, используя новый цифровой метод, созданный им для исследования этого вида. "В прошлом уровни потерь зоопланктона рассматривались как постоянные и линейные", - говорит Оман. "Люди мало знали об этих животных, поэтому делались простейшие предположения. Мы обнаружили механизм ограничения популяции, который невозможно предсказать, используя этот подход".

Оман надеется, что это исследование приведет к дальнейшему изучению уровней смертности наряду с уровнями рождаемости. Результаты исследования могут применяться в предсказании того, как морские экосистемы отреагируют на изменения климата или как океанические пищевые цепи влияют на способность океана поглощать углекислый газ, ведь для ответа на такие вопросы необходимо понять в том числе и биологическую динамику, а не только физические процессы. "Если вы хотите узнать, как изменения в популяциях зоопланктона скажутся на популяциях рыб, вы должны понять и смоделировать темп роста первых. Этим мы и занимаемся - пытаемся создать лучшие прогностические модели на будущее".