Сенсационная находка опровергает все теории происхождения человека

После 10 лет раскопок в песчаных дюнах северного Чада Мишель Брюне обнаружил череп, возраст которого - 6-7 миллионов лет. Он назвал его "Тумаи". Тумаи - старейший представитель семейства гоминидов, живший как раз в ту пору, когда эволюционные пути гоминидов и шимпанзе разошлись.

После 10 лет раскопок в песчаных дюнах северного Чада Мишель Брюне обнаружил череп, возраст которого - 6-7 миллионов лет. Он назвал его "Тумаи". Тумаи - старейший представитель семейства гоминидов, живший как раз в ту пору, когда эволюционные пути гоминидов и шимпанзе разошлись. Sahelanthropus tchadensis – под таким именем Тумаи стал известен науке – вероятно, был представителем одного из многих похожих видов, живших в то время в Африке. Тумаи представляет собой вершину айсберга, но айсберга, способного опрокинуть все наши современные представления об эволюции человека.

•	В Сахаре долгие годы идут раскопки - возможно, последуют и другие открытия

Такое уже происходило в истории науки неоднократно: еще в 60-е годы эволюционный путь от обезьяны к человеку считался прямой лестницей, где стоящий на каждой следующей ступеньке был немного менее обезьяноподобен, чем предыдущий. Теперь путь эволюции человека представляется кустом. Мы знаем целый набор древних гоминид (существ, более похожих на людей, чем на обезьян). Как они связаны друг с другом и кто из них является прямым предком человека (если это вообще кто-нибудь из них), остается предметом споров. Возраст большинства находок останков гоминид не превышает 3 миллионов лет. После Тумаи старейшим гоминидом является 6-миллионолетний Orrorin tugenensis, но он известен только по нескольким зубам и фрагментам костей, и его эволюционное положение остается предметом споров.

Наши знания о периоде Тумаи находятся в зачаточном состоянии. По воспоминаниям антрополога Дэниеля Либермана, когда он впервые увидел череп Тумаи, он подумал, что это шимпанзе. Ведь его мозг по размеру был примерно таким же. Более пристальное изучение заставило его изменить мнение. Это существо имело многие черты, указывающие на принадлежность к гоминидам, включая маленькие клыки и более толстую, чем у приматов, зубную эмаль. А точка крепления шейных мышц к задней части черепа позволяла предположить, что существо было прямоходящим.

•	Мишель Брюне не испытывает особого волнения, держа в руке череп, возможно, самого дальнего предка человека. Он слишком долго исследовал его...

Многие характерные для Тумаи черты, указывающие на его высокое развитие, отсутствуют у более поздних останков, например, австралопитека, но снова появляются у еще более поздних видов различных Homo. Основываясь на этом, исследователи призывают пересмотреть представления о положении некоторых видов в группе гоминидов. Если австралопитек выглядит более обезьяноподобным, чем гораздо более старший собрат, может ли он принадлежать к семейству людей?

По имеющимся на настоящее время данным никакую группу пока нельзя исключить из перечня возможных предков. Однако они способны поставить под сомнение правомерность применения характеристик внешнего вида для классификации эволюционных взаимоотношений. Возможно, гоминиды и приматы смешивались, и схожий набор черт проявлялся в разных линиях.

У Тумаи были и другие странные черты. "У него были массивные бровные дуги, как у взрослых самцов горилл, а это были маленькие гоминиды", - говорит Либерман. Эти дуги заставляют многих полагать, что этот Тумаи был самцом.

Где же место Тумаи на семейном древе? Он мог принадлежать к шимпанзе или гоминидам, или же быть представителем еще одной ветви, далекой как от тех, так и от других. Сам Либерман уверен, что это был гоминид. Другие ученые с ним в этом вопросе расходятся. Для разрешения загадки необходимо обнаружение новых останков, относящихся к тому же периоду. А здесь привычки нашего родственника могут обернуться против нас. Леса, излюбленное место обитания нынешних шимпанзе и ранних гоминидов, не способствуют сохранению останков. Так, в распоряжении ученых до сих пор вообще нет находок ископаемых останков шимпанзе.

Однако обнаружение Тумаи позволяет предположить, что, несмотря на редкость превращения в ископаемые, древние приматы и гоминиды были распространены по всей Африке. Об этом говорит сам факт его находки в Сахаре. До настоящего времени большинство ископаемых останков гоминидов обнаруживалось на востоке и юго-востоке Африки.