Американские ВВС испытали гиперзвуковой беспилотник Waverider
Американские ВВС провели над Тихим океаном испытания гиперзвукового летательного аппарата Waverider, сообщает 15 августа Reuters. Конечная цель испытаний — в шесть раз превысить скорость звука.
Дистанционно управляемый аппарат стартовал с борта самолета-носителя, в роли которого выступил легендарный B-52, ветеран бомбардировочной американской авиации, уже выступавший в роли самолета-носителя во время испытаний сверхлегкого конвойного истребителя «Гоблин». Высота отрыва от носителя составляла 15 километров. По достижении предельной скорости Waverider набрал высоту в 21 километр. После завершения испытаний аппарат приводнился в океане.
Waverider первоначально разрабатывался авиационной корпорацией Boeing в качестве крылатой ракеты, его официальный номер в реестре компании — X-51. Предыдущая модель, беспилотник Boeing X-43 смог в 2004 году достичь рекордной скорости в 11 200 км/ч (превышающей звуковую более чем в 9 раз), однако продержался на ней всего несколько секунд, после чего затонул в океане.
Испытания Waverider представляют огромное значение как для военной, так и для гражданской авиации. Беспилотный ракетоплан военного назначения, способный покрывать расстояние в 1100 километров за 10 минут, практически неуязвим. В то же время программа развития пассажирской сверхзвуковой авиации после неудач, постигших наш Ту-144 и европейский Concord, сейчас переживает период упадка.
Пока что главной проблемой остается возможность обеспечить летательному аппарату движение на сверхзвуковой скорости не на форсаже, а в крейсерском режиме. Экспериментальные военные самолеты, способные держать крейсерскую скорость хотя бы выше одной звуковой, пока что можно пересчитать по пальцам. Двигатели Waverider в настоящее время способны на бесперебойную работу не более пяти минут.
Крылатая ракета фактически является беспилотным самолетом, так как использует для полета не ракетные, а реактивные двигатели.