Карликовая планета Макемаке впервые открывает свои секреты

У Макемаке нет лун, и она находится на большом расстоянии от нас, что мешает хорошо ее изучить

Карликовая планета Макемаке ^[1], размер которой – приблизительно две трети Плутона, вращается вокруг Солнца по отдаленной орбите, которая пролегает за Плутоном, но ближе к Солнцу, чем орбита Эриды – самой массивной известной карликовой планеты в Солнечной системе.

Предыдущие наблюдения за холодной Макемаке показали, что она очень похожа на соседние планеты-карлики, поэтому некоторые астрономы ожидали увидеть на ней атмосферу. Однако новое исследование показывает, что, как и Эрида, Макемаке не имеет существенной атмосферы.

Команда во главе с Хосе Луисом Ортисом (Институт астрофизики Андалусии, Испания) объединила многочисленные наблюдения, сделанные с использованием трех телескопов – Очень большого телескопа (VLT), Новотехнологичного телескопа (NTT) и TRAPPIST – с данными от других телескопов, установленных в Южной Америке ^[2], и изучали Макемаке, когда она проходила перед отдаленной звездой ^[3].

«Когда Макемаке проходила перед звездой, она полностью закрыла ее на короткий промежуток времени: звезда исчезла и вновь появилась очень резко. Это означает, что у небольшой карликовой планеты нет значительной атмосферы, – говорит Хосе Луис Ортис. – Считалось, что у Макемаке были хорошие шансы на обладание развитой атмосферой: это – знак того, сколько мы должны еще узнать об этих таинственных телах. Мы впервые обнаружили многие свойства Макемаке – это большой шаг вперед в нашем исследовании ледяных карликовых планет».

У Макемаке нет лун, и она находится на большом расстоянии от нас, что мешает хорошо ее изучить ^[4]. Отрывочные общие знания ученых о данном небесном теле приблизительны и нуждаются в уточнении. Новые наблюдения команды дают возможность составить более-менее определенную картину о Макемаке: ученые более точно определили размер, установили присутствие тонкой незначительной атмосферы и впервые оценили плотность карликовой планеты. Астрономы также впервые вычислили, сколько солнечного света отражает поверхность Макемаке – ее альбедо ^[5]. Альбедо Макемаке – 0,77, так как ее поверхность покрыта грязью и снегом. Этот показатель выше, чем у Плутона, но ниже, чем у Эриды.

Наблюдать Макемаке в таких деталях было возможно, потому что планета проходила перед звездой – такое явление известно как транзит. Подобные редкие возможности позволяют астрономам много узнать о незначительных тонких атмосферах отдаленных, но важных членов Солнечной системы, и обеспечивают очень точную информацию о многих других свойствах этих небесных тел.

«Плутон, Эрида и Макемаке – самые большие из многочисленных ледяных тел, вращающихся вокруг нашего Солнца, – говорит Хосе Луис Ортис. – Наши новые наблюдения позволили узнать Макемаке гораздо лучше: мы сможем использовать эту информацию, когда будем далее исследовать интересные объекты в этой области космоса».

[1] Макемаке была первоначально известна как 2005 FY9. Она была обнаружена в марте 2005 года, почти сразу после Пасхи, из-за чего получила неофициальное прозвище «Пасхальный кролик». В июле 2008 года планете было присвоено официальное название Макемаке. Макемаке – создатель человечества и бог изобилия в мифах коренных жителей острова Пасхи.

Макемаке – одна из пяти карликовых планет, до сих пор известных Международному астрономическому союзу. Другие – Церера, Плутон, Хаумеа и Эрида.

[2] Еще один телескоп, который использовался в этом проекте, – это 0,84-метровый прибор, установленный Университетом Католика дель Норте (Чили). Этот телескоп расположен на территории Обсерватории Серро Армазонес.

[3] Макемаке прошла перед звездой NOMAD 1181-0235723. Команда наблюдала это событие, используя семь различных телескопов в Бразилии и Чили. Процесс длился всего одну минуту, поэтому астрономы использовали специализированную высокоскоростную камеру, известную как ULTRACAM, и высокоскоростной инфракрасный блок формирования изображений под названием ISAAC, чтобы всесторонне зафиксировать транзит.

[4] Когда вокруг планетарных объектов вращается одна или более лун, их движения могут использоваться, чтобы вычислить массу объекта. Но это было невозможно в случае с Макемаке.

[5] Согласно вычислениям, карликовая планета имеет геометрическое альбедо 0,77 ± 0,03, больше, чем у Плутона, но меньше, чем у Эриды. Альбедо 1 представляет идеально отражающее тело, 0 – это черная поверхность, которая не отражает ничего. Наблюдения вместе с предыдущими результатами указывают, что плотность Макемаке – 1,7 ± 0,3 гр/см³. Макемаке не имеет атмосферы, в отличие, например, от Плутона. Вероятно, атмосфера Макемаке покрывает лишь часть поверхности планеты. Такая локальная атмосфера, существование которой теоретически возможно, не исключается астрономами.