На Тибете найдены останки предков леопардов и снежных барсов

В горах Тибета ученые из Американского музея естественной истории нашли останки животных, являющихся предками современных барсов и леопардов, сообщает Nature News.

Всего было обнаружено несколько костей, принадлежавших как минимум трем особям вымерших животных. Среди фрагментов была найдена верхняя челюсть с тремя сохранившимися зубами, размеры которой говорят о том, что предок этих животных имел размеры, сопоставимые с видами, живущими сейчас.

Также ученые установили, что ископаемый леопард Panthera blytheae был похож на современных леопардов не только размерами, но и внешним видом. При этом размерами он немного уступал снежным барсам Uncia uncia, но находился в одной категории с дымчатым леопардом Neofelis nebulosa.

По словам исследователей, такая чрезвычайная схожесть указывает на то, что Panthera blytheae – не первый представитель семейства больших кошек. В прошлом ученые также находили останки древних представителей этого семейства. В частности, находки были сделаны в Африке

Возраст новой находки, как считают ученые, составляет минимум 4,42 миллиона лет: этот вывод основан на возрасте окружающих кости горных пород. Другие методы датировки, использованные для других останков из этого же места, указывают на возраст в 5,95 миллиона лет.

Напомним, что ранее другая группа ученых провела молекулярный анализ, который показал, что это подсемейство отделилось от прочих кошачьих не позднее 16 миллионов лет; следовательно, в будущем ученые могут обнаружить останки самых древних кошек, если, конечно, таковые сохранились.

Изображение Mauricio Anton с сайта nature.com