Ученые выяснили, что неандертальцы пропали до появления современного человека

Считается, что Западная Европа является «колыбелью» развития неандертальцев, так как многие самые ранние открытия сделаны в этом регионе

Приблизительно 30 000 лет назад неандертальцы начали исчезать, и антропологи полагали, что причинами этому были климатические факторы, кроме того, люди современного вида вытеснили их с этих земель. Новое исследование предполагает, что западноевропейские неандертальцы оказались на грани исчезновения задолго до того, как появились современные люди. Эта новая теория появилась после исследования древней ДНК, которое проводилось международной исследовательской группой. Рольф Куам, антрополог из университета Бингемтона, Андерс Гетерштрем из университета Уппсалы и Лав Дален из шведского Музея естествознания возглавили исследование и опубликовали его результаты в журнале Molecular Biology and Evolution.

«Неандертальцы - наши самые близкие родственники, окаменелые останки которых известны науке. По всей Европе и западной Азии найдены их многочисленные стоянки и свидетельства образа жизни, а также костные останки, - говорит Куам, специалист в области антропологии. - Пока современные люди не появились на исторической сцене, считалось, что население Европы в течение сотен тысяч лет составляла относительно устойчивая группа неандертальцев. Но результаты нашего исследования говорят о другом, эта теория, которой придерживались долгое время, теперь нуждается в пересмотре».

Изучая митохондриальные ДНК 13 людей-неандертальцев, включая новую находку на территории пещеры Валдегоба (Valdegoba) в северной Испании - челюсть, исследовательская группа сделала удивительные обнаружения. Неандертальцы из Западной Европы, которые жили более 50 000 лет назад, и люди со стоянок, найденных в Западной Азии и на Ближнем Востоке, имеют такую наследственную изменчивость, которую можно было бы ожидать в случае, если бы это был один биологический вид, широко распространенный в определенной области в течение длительного времени. Фактически обнаруженная наследственная изменчивость может быть эквивалентна тому, что характеризует современных людей как разновидность. Для сравнения: неандертальцы из Западной Европы, которые моложе 50-ти тысяч лет, имеют значительно меньший показатель наследственной изменчивости, менее даже, чем можно обнаружить в современном населении отдаленной Исландии.

Исследование митохондриальных ДНК 13 неандертальцев открывает ранее неизвестные факты истории (фото esciencenews.com)

Эти результаты дают основание полагать, что западноевропейские неандертальцы испытали демографический кризис, который сильно сократил их количество. Следовательно, получается, что Западная Европа какое-то время была практически безлюдной. Ученые вычислили, что демографический кризис совпадает с периодом экстремального холода в Западной Европе. Впоследствии эта область была повторно населена небольшой группой неандертальцев с близлежащих регионов. Географическое происхождение исконного населения в настоящее время неясно, но, вероятно, его можно будет точно определить при дальнейшем исследовании ДНК этих неандертальцев.

Тот факт, что неандертальцы в Западной Европе были практически на грани вымирания, а затем в какой-то степени восстановили свою популяцию (задолго до того, как они вступили в контакт с современными людьми), оказался для нас полной неожиданностью, - сказала Дален, адъюнкт-профессор в шведском Музее естествознания в Стокгольме. - Это указывает на то, что неандертальцы были более чувствительны к изменениям климата, которые имели место во время последнего ледникового периода, чем считалось ранее».

Куам предполагает, что это открытие указывает на необходимость переосмысления идеи холодовой адаптации неандертальцев.

«По крайней мере, это свидетельствует о том, что существует предел биологической адаптации человека, и без помощи материальной культуры или технологии мы не способны выжить, - сказал Куам. - Возможно, европейское неандертальское население было уже подвергнуто демографическому стрессу, когда появились современные люди. Тогда получается, что вытеснение оставшихся неандертальцев было естественным и неизбежным».

На этой фотографии Рольф Куам показывает, где, благодаря стратиграфическому анализу, была найдена челюсть неандертальца в пещере Валдегоба (фот esciencenews.com)

Результаты, представленные в исследовании, полностью базируются на сильно разрушенной древней ДНК, поэтому исследования потребовали и инновационных лабораторных и компьютерных методов обработки данных. Исследовательская группа включала экспертов-статистиков, экспертов по восстановлению ДНК и палеоантропологов из Швеции, Дании, Испании и Соединенных Штатов.

«Это - просто последний пример того, как исследования древней ДНК позволяют проникнуть в суть важной и ранее неизвестной части истории неандертальцев, - сказал Куам. – После того как эксперты окончательно восстановят структуру древней ДНК, можно будет исследовать костные структуры. Мы надеемся, что объединив ДНК и скелет, мы сможем еще четче увидеть картину далекого прошлого».