Антарктиду разрушат кромки

Антарктический ледовый щит содержит достаточно замороженной воды, чтобы в случае своего таяния оказать существенное влияние на изменения климата. Обеспокоенные различными возможными сценариями - от подъема уровня моря до изменений в процессе циркуляции воды в океане - ученые тщательно изучают...

Антарктический ледовый щит содержит достаточно замороженной воды, чтобы в случае своего таяния оказать существенное влияние на изменения климата. Обеспокоенные различными возможными сценариями - от подъема уровня моря до изменений в процессе циркуляции воды в океане - ученые тщательно изучают ситуацию на континенте в поисках признаков изменений. Новый доклад, подготовленный Американской ассоциацией "За развитие науки", позволяет предположить, что климатическим изменениям наиболее подвержены кромки ледовых щитов, которые уже сейчас тают быстрее, чем предполагали ученые.

•	Большая часть площади Антарктиды - это ледовый шельф

Кромки антарктических ледовых щитов простираются гораздо дальше того места, где они соприкасаются с землей.. Обламываясь, они уплывают в океан, образуя большие ледовые шельфы. Морская вода, омывающая нижнюю часть шельфов, нагрета всего до нескольких градусов выше нуля, но этого достаточно, чтобы вызвать самые разные последствия.

Эрик Ригнот из Jet Propulsion Laboratory и Стэнли Якобс из Колумбийского университета изучили 23 льдины, отколовшиеся от Антарктического ледового щита. Они обнаружили, что лед у границы соприкосновения с поверхностью воды тает в среднем в 2 раза быстрее, чем ранее ученые предсказывали для всего ледового шельфа. Поскольку ледовые шельфы уже находятся на плаву, то таяние их оснований само по себе не вызвало бы подъем уровня моря. Но оно может привести к важным изменения остальной части ледового щита, например, ускоренному образованию отдельных льдин и даже возможному расколу ледового щита на части.

За год основания шельфовых ледников сокращаются на 4-40 метров. Пока исследователи не знают, увеличилась ли скорость таяния со временем. Но они могут делать прогнозы на будущее, в котором, по мнению большинства экспертов, температура окружающей среды будет продолжать повышаться. "По мере нагревания океана и увеличения температуры воды, омывающей ледовые шельфы, вероятно увеличение скорости таяния, в особенности у линии основания. Это может иметь целый ряд последствий", - утверждает Якобс. Исходя из своих наблюдений, исследователи рассчитали, что подъем температуры воды в океане на 0,1 градуса Цельсия вызовет увеличение скорости таяния ледников у основания на 1 метр в год. За последние несколько десятилетий был зафиксирован подъем температуры на 0,2 градуса. Это увеличение достаточно для объяснения стремительного истоньшения, наблюдаемого на ледовых шельфах в некоторых частях Антарктиды, и ускорения схождения питающих их ледников.

Впрочем, температура воды – не единственная причина ускоренного таяния. Основания некоторых ледовых шельфов находятся так глубоко в воде, что подвергаются большему давлению, чем на поверхности. В таких условиях таяние льда может вызвать вода, температура которой даже ниже точки замерзания.

Таяние основания ледовых шельфов может повлиять и на остальную часть щита. Некоторые исследователи полагают, что шельфы подпитывают ледники и что без их помощи потоки льда устремятся в океан гораздо быстрее. Возможно также существование связи между таянием на периферии ледового щита и его общей стабильностью. Ведь не стоит забывать, что в этой области морское дно уходит вниз при приближении к континенту, поскольку лед тяжел и оказывает на материк давящее действие. В этих областях линия соприкосновения с поверхностью может отступить так далеко, что морская вода подмоет гораздо большую часть ледового щита, чем она это делает сейчас, утверждают исследователи. А при разрушении основания в океан могут попасть большие куски льда.

Судьба Антарктического ледового щита уже долгое время является предметом научных дебатов, в центре которых - вопрос о путям движения льда на континенте. Новое исследование показывает, что в разрешении этого вопроса необходимо учитывать "плавучую периферию", находящуюся в постоянной зависимости от воды, на которой она расположена.