Динозавры - результат массового убийства

Расцвет эры динозавров начался после самого массового убийства в истории Земли. Оно превосходит по масштабам даже гибель самих динозавров 65 миллионов лет назад, когда "лидерство" на планете захватили млекопитающие. Но "убийцей динозавров", как сейчас считается, был астероид, от столкновения которого с Землей в районе нынешнего...

Расцвет эры динозавров начался после самого массового убийства в истории Земли. Оно превосходит по масштабам даже гибель самих динозавров 65 миллионов лет назад, когда "лидерство" на планете захватили млекопитающие. Но "убийцей динозавров", как сейчас считается, был астероид, от столкновения которого с Землей в районе нынешнего полуострова Юкатан остался огромный кратер. А убийцу предшественников динозавров ученые только ищут - и пока неясно, нужно ли говорить о внеземном вмешательстве, или же все можно объяснить чисто эволюционными факторами.

Все началось еще 250 миллионов лет назад - в самом начале Триаса. Тогда гигантский поток камней из космоса привел к окончанию периода Перми, вызвав один из пяти крупнейших эпизодов массового вымирания животных на Земле. Начался Триас - период крупных эволюционных экспериментов.

•	Астероид, оставивший след в виде этого кратера около Квебека, многие ученые подозревают в том, что он поставил динозавров вне конкуренции. Снимок из космоса

Примерно 230 миллионов лет назад из более ранних рептилий на Земле появились первые динозавры. Но в то время у них была мощная конкуренция. Другие формы рептилий, включая гигантских полуводных крокодилоподобных фитозавров, были в это время доминирующими хищниками. Травоядные рептилии включали аэтозавров (таких, как четвероногие, покрытые панцирем Desmatosuchus) и коровоподобных терапсидов Placerias. Однако это изобилие закончилось в конце Триаса. Исчезли и многие виды наземных растений. А в море процесс происходил еще более опустошительно. Множества морских существ просто исчезли. Существовавшие тогда виды моллюсков и кораллов были просто уничтожены.

"На границе между Триасом и Юрой исчезают все конкуренты динозавров. После этого складывается экосистема, в которой динозавры занимают доминирующее положение", - говорит палеонтолог Пол Ольсен из Колумбийского университета. Произошло это около 200 миллионов лет назад. "То, что произошло, не повлияло на динозавров", - говорит говорит палеонтолог Ханс-Дитер Сьюс из королевского музея Онтарио в Торонто, один из проповедников теории внеземного вмешательства. "Если истребление произошло в результате столкновения с небесным телом, что, как мне представляется, и было, странно, что в конце Мелового периода динозавры исчезли - когда произошло другое масштабное столкновение,. Возможно, в этих процессах велика роль случайности - своего рода гигантская лотерея".

Большинство динозавров, населявших Землю в конце Триаса, по размерам были гораздо меньше, чем те, что жили позже - в Юрском и Меловом периоде. За одним исключением: платеозавр, длинношеее двуногое травоядное достигало 7 метров в длину. Более типичным представителем ранних динозавров был Coelophysis, маленький двуногий охотник, предшественник таких плотоядных гигантов, как аллозавр и тиранозавр. Ольсен обратил внимание на тот факт, что наиболее известные виды динозавров (апатозавры, более известные как бронтозавры), аллозавры и стегозавры не появились до тех пор, пока полностью не была уничтожена конкуренция.

Долгое время общераспространенной была теория о том, что постепенные изменения климата и уровня моря на протяжении миллионов лет привели к вымиранию многих видов. Но этому противоречат новые данные, указывающие на то, что вымирание произошло внезапно. Палеонтолог Питер Вард из университета Вашингтона подозревает, что эти события вызвало столкновение с астероидом или кометой, однако ему не хватает данных для подтверждения этого взгляда. По его словам, радиоуглеродный анализ камней на островах королевы Шарлотты у побережья Британской Колумбии в Канаде показал быстрое уничтожение популяций морского планктона на границе Триаса и Юры.

•	Группа небольших ранних травоядных динозавров Coelophysis - почему именно эти животные стали доминировать на планете?

Другие теории рассматривают в качестве возможных причин массовой гибели видов в Триасе массовую вулканическую активность и выброс газов в атмосферу (что привело к глобальным изменениям климата) или взрыв расположенной неподалеку звезды (интенсивность которого была столь велика, что у Земли был разрушен защитный озоновый слой). Большинство специалистов, тем не менее, полагают, что данные указывают на столкновение с небесным телом, которое вызвало глобальный экологический кризис. Они полагают, что группа кратеров рядом с Квебеком может быть местом "приземления" кометы или астероида. Однако попытки датировки указывают, что столкновение должно было произойти 214 миллионов лет назад - на 14 миллионов лет раньше, чем начались масштабные изменения в биосфере. Сьюс говорит, что древность породы на месте столкновения могла обмануть техники датировки, дав ряд различных дат. "Столкновение произошло, пожалуй, в самых древних горах в мире. поэтому по мере плавления камня датировка может искусственно сместиться - в сторону снижения или повышения возраста - потому что в этой породе, которой больше 2 миллиардов лет уже слишком много радиоактивного вещества. Мы должны идентифицировать камни, поднятые на поверхность при самом столкновении. Это очень сложная задача, особенно в такой местности". Ольсен отмечает, что если судить по данным палеонтологии, 214 миллионов лет назад не произошло ничего необычного - даже постепенного вымирания. "Странно, что было столь мощное столкновение, которое не привело ни к каким последствиям", - говорит он.

Другим возможным ключом к раскрытию тайны являются кристаллы горного кварца, сжатые ударной волной. Они обнаруживаются только в местах столкновения с внеземными объектами, местах ядерных испытаний и в местах проведения лабораторных экспериментов под высоким давлением. Ученые искали такие кристаллы в горах, датируемых границей между Триасом и Юрой. Такие следы (пока не подтвержденные) вроде бы найдены в Италии. Вард сказал, что сейчас проводится и анализ камней с островов королевы Шарлотты.

Ольсен отмечает, что еще одним свидетельством в пользу теории столкновения является большое распространение пыльцы растений и спор папоротников в окаменелостях на границе Триаса и Юры. Поскольку папоротники могут быстро распространиться после катастрофы, можно предположить, что они покрыли землю после того, как в результате столкновения были уничтожены леса на огромных территориях.

Итак, детективы собрали большое количество улик. Однако поиски виновного в самом массовом убийстве за всю историю Земли продолжаются.