Большие марсианские планы

Американское космическое агентство NASA опубликовало свои планы по освоению Красной планеты. Планы поистине грандиозные: шесть беспилотных экспедиций различных типов (искусственные спутники, посадочные зонды и марсоходы) стартуют к Марсу в течение ближайших 15 лет.

Американское космическое агентство NASA опубликовало свои планы по освоению Красной планеты. Планы поистине грандиозные: шесть беспилотных экспедиций различных типов (искусственные спутники, посадочные зонды и марсоходы) стартуют к Марсу в течение ближайших 15 лет. О полете человека к Марсу в планах NASA пока ничего не сказано. Задача все же слишком сложна, чтобы с уверенностью ставить ее в текущую сетку полетов.

Стратегия исследования Марса планируется комплексной и гибкой. Сочетания различных трех видов экспедиций будут варьироваться в зависимости от того, что обнаружит каждый из исследовательских зондов. Основная цель, конечно же, вода: основным фокусом программы будут поиски воды и возможных следов жизни на Красной Планете. Кажется, NASA всерьез взялось ответить на вопрос «есть ли жизнь на Марсе?».

Несмотря на нежелание вспоминать о двух своих самых громких неудачах – потере двух марсианских зондов – официальные лица NASA помнят о них и закладывают в новую программу вероятность неудачи. «Мы не должны ожидать, что Марс перестанет удивлять нас», – сказал один из представителей агентства.

В новую программу исследования Марса включена и экспедиция за марсианским грунтом: специальный зонд должен будет приземлиться на Марсе, взять пробы грунта и вернуться с ними на Землю (как это раньше было проделано с Луной). Однако полет за марсианским грунтом откладывается как минимум на год (до 2011 года) по сравнению с предыдущим планом, предусматривавшим доставку марсианского грунта на Землю в 2010 году.

Дело в том, что в «больших марсианских планах» эта экспедиция объявлена ключевой. Можно послать массу различных зондов и исследовательских спутников, но лучше всего было бы доставить образцы Красной планеты в руки ученых, по крайней мере пока невозможно доставить самих ученых на Марс. Однако этот образец должен быть взят не из первой попавшейся точки – его исследования должны ответить на большинство вопросов о Марсе. Поэтому планирование экспедиции за грунтом будет осуществляться на основе результатов остальных полетов.

В 2001 полетит искусственный спутник Марса (орбитальный зонд), два марсохода последуют за ним в 2003 и 2005 годах. В 2007 году к Марсу отправится посадочный зонд, нагруженный больших количеством различного научного оборудования.

Новая кампания по освоению Красной Планеты обойдется США в 400-450 миллионов долларов в год в ближайшие пять лет. В изучении Марса примут участие также Франция и Италия.