6000 CD с фотографиями Вселенной

В Интернет опубликована доступная всем огромная база изображений Вселенной. Теперь любой компьютер, имеющий доступ в Сеть, может превратиться в настольную обсерваторию, а каждый любитель может почувствовать себя профессионалом-астрономом.

Ваш компьютер может стать окном во Вселенную благодаря публикации огромной базы изображений неба, полученных в ходе инфракрасной съемки. Любой компьютер, имеющий доступ в Интернет, может превратиться в настольную обсерваторию.

Сейчас в базе находится около 1.9 миллионов снимков, суммарным объемом в 4 терабайта информации (6000 компакт-дисков!!!). В свободный он-лайн доступ выложены фотографии полумиллиона галактик и 162 миллионов звезд.

Изображения получены с помощью «двухмикронного исследования всего неба» (Two-Micron All Sky Survey, 2MASS) - наиболее тщательной «переписи звезд» из когда-либо предпринятых астрономами. Инфракрасные волны прекрасно проникают сквозь газовые и пылевые облака в межзвездном пространстве и потому несут гораздо больше информации о населении небес. Только с помощью инфракрасного излучения можно обнаружить относительно холодные, слабосветящиеся объекты. Обычные телескопы здесь не помощники: свет от таких тел задерживается газом и пылью. А вот инфракрасное излучение успешно достигает Земли.

Для съемки неба используются два высокоавтоматизированных телескопа диаметром 1.3 метра. Запланированный срок исследования - с 1997 по 2001 год. В результате должен быть составлен каталог всех объектов, видимых в инфракрасном свете, - а это около 300 миллионов единиц. Полная обработка данных наблюдений будет завершена только в 2003 году.

2MASS уже успел удивить астрономов. В частности, открыты звезды со столь уникальными характеристиками, что они не вписываются в существующую классификацию. С помощью исследования инфракрасного излучения обнаружены и «коричневые карлики» - газовые шары, которые так и не стали звездами. Найдены интереснейший звездные скопления - как внутри нашей Галактики - Млечного Пути - так и далеко за ее пределами. Открыты и районы космоса, в которых происходит активное рождение молодых звезд. В дальних уголках Вселенной, спрятанные за мощными пылевыми облаками, «спрятались» неизвестные ранее галактики, квазары и сверхмассивные черные дыры.

Количество накопленной информации в сотни раз превышает ее объем в геноме человека. Фактически, астрономы становятся космическими генетиками, анализируя структуру распределения вещества во Вселенной, пытаясь понять закономерности ее развития, в надежде проникнуть в тайны происхождения Млечного Пути и ближайших к нему объектов.

Адреса сайтов проекта 2MASS: сайт 1, сайт 2.